明治大（明大）が、初の全日本大学選手権出場を決めた。1部リーグ上位TOP8の最終節で、東京大（東大）と4勝2敗同士の直接対決。引き分けはなく、勝った方が甲子園ボウルにつながる全国切符をつかむ大一番を、徹底的な地上戦で、キャプテンの金字塔ランで制した。

前節、関東大学リーグで史上9人目（10回目）の「1000ヤードラッシャー」になったランニングバック（RB）高橋周平（4年＝足立学園）が、この日も独走タッチダウン（TD）を連発。3点を追う第1クオーター（Q）に69ヤードを走ってスコアをひっくり返すと、第2Qにも14－10に迫られた場面で連続タックルをはがして73ヤードの独り旅。12回293ヤードで計4TDをもたらした。

チームとしては、雨模様だったことも相まってパス1回11ヤードだけ。全体で302ヤードを獲得した中の97％を高橋がランで稼ぎ、主将の責務を果たした。次の試合で法政大（法大）が早稲田大（早大）に敗れたため5勝2敗の同率2位に追いつき、直接対決では勝っていたため、全日本大学選手権が始まった2009年以降では史上最高の順列2位に躍進した。

大学日本一を争う甲子園ボウルは、その09年に東西の王座決定戦から全日本大学選手権の決勝になった。早大、立教大（立大）とともに1934年（昭9）創部のルーツ校・明大としては、門戸が開かれ、拡大してからは初の全国トーナメント。関東の第2代表として22日の準々決勝（富士通スタジアム川崎）で、関西3位の関西大（関大）を迎え撃つ。

関東史上最高のエースとなった高橋と、支える強力オフェンスライン（OL）が、全国を驚かせる。高橋は昨季甲子園ボウル出場の法大戦で256ヤード走って6TDを挙げ、王者撃破に導いた。今季優勝の早大には敗れたが、強固な守備を相手に156ヤード。前節の中央大（中大）戦では289ヤードを記録した。34－31の熱戦をものにする力走で、この日に望みをつないでいた。

同時に、最終節の1試合を残して今季のラン獲得を1108ヤードに。1シーズンに通算で大台を走る「1000ヤードラッシャー」に輝いていた。2014年に1部リーグがTOP8と下位のBIG8に分かれてからは初の偉業で、勝負の東大戦で徹底マークされた中、驚異の293ヤードを積み上げた。

7試合116回のランで計1401ヤード。平均12・1ヤードも前進し、TDも史上最多の21を数えた。

 

■高橋の今季ラン記録

＜1＞156ヤード（15回）3TD　8月31日vs慶大

＜2＞131ヤード（20回）2TD　9月13日vs立大

＜3＞256ヤード（26回）6TD　9月20日vs法大

＜4＞156ヤード（11回）2TD　10月5日vs早大

＜5＞120ヤード（08回）2TD　10月12日vs桜美林大

＜6＞289ヤード（24回）2TD　10月25日vs中大

＜7＞293ヤード（12回）4TD　11月9日vs東大

＜計＞1401ヤード（116回）21TD

 

同じ明大のRB瀬畑圭介が4年時の99年に樹立した、歴代1位の1260ヤードを大幅に更新。1シーズンのラン獲得最多記録を塗り替えた試合後、史上最高のRBに関東学生連盟から「リーグ戦特別賞」が贈られた。【木下淳】

 

■関東大学リーグ歴代1000ヤードラッシャー（獲得ヤード順）

＜1＞1401ヤード　高橋周平（明大4年）2025年

＜2＞1260ヤード　瀬畑圭介（明大4年）1999年

＜3＞1178ヤード　丸田泰裕（法大3年）2005年

＜4＞1143ヤード　神田龍斗（駒大4年）2014年B

＜5＞1120ヤード　岩田信二（慶大4年）2006年

＜6＞1092ヤード　宮幸崇（中大3年）2005年

＜7＞1068ヤード　宮幸崇（中大4年）2006年

＜8＞1061ヤード　末吉智一（早大3年）2010年

＜9＞1043ヤード　原卓門（法大3年）2008年

＜10＞1025ヤード　柳沢拓弥（拓大2年）2011年

※1981～2005年は6試合、翌2006年以降は7試合。BはBIG8

 

○…敗れた東大は昨季、関東で過去最高の同率3位に食い込んだが、得失点差で全日本選手権には届かず、涙をのんでいた。今季も4勝2敗の堂々たる戦いぶりで可能性を残していたが、最後の明大戦は前半だけで10－28と苦戦し、後半に追い上げたものの力尽きた。