＜高校ラグビー：桐蔭学園２６－１４天理＞◇準々決勝◇３日◇花園
Ａシード桐蔭学園（神奈川）が“東の横綱”の貫禄を見せ、初優勝した１０年度以来３大会ぶりに準決勝進出した。ＳＯ横山陽介主将（３年）の先制トライなどで９分までに１２点を先行。Ｂシード天理（奈良）の攻めを、藤原秀之監督（４５）が言う「想定内」の２トライだけに封じ、理詰めで勝ち切った。明日５日はＡシード大阪桐蔭（大阪第２）と決勝進出を懸けて対戦する。
勝利のスコア２６－１４が、最初から分かっていたような口ぶりだった。桐蔭学園の藤原監督は言う。「天理さんのＢＫ。針の穴を通すような、スローフォワードぎりぎりのパスですから、（トライ）１本は覚悟していた。ＦＷのモールでも（２回戦の）東京戦で２本取った。ウチも１本はやられるだろうと…」。
前半２９分にＢＫのオープン攻撃でＷＴＢにちぎられて１トライを食った。後半５分には、ラインアウトからモールを押し込まれた。だが、桐蔭学園フィフティーンにその２トライは織り込み済みだった。
登録メンバー２５人の中に、難関大を目指す理数科が８人もいる。高校日本代表候補がＦＷ、ＢＫに４人ずつ計８人もいる。知性と才能の集団は焦らず、騒がずゲームを作った。前半開始早々の２分、相手ゴール前にラックで張り付き、最後は同候補のＳＯ横山主将が先制トライを決めた。
１２－１４と逆転された後も、冷静だった。後半１３分に平均体重で約８キロ上回るＦＷでラックを連取し、ロック古川満（３年）がサイドをつき、再逆転トライを決めた。
「試合中にずっと押し続けているのは、ありえない。流れでプレーを選択できた。修正能力の高さがこのチームにはあります」と横山主将が胸を張る。準決勝進出は、東福岡と優勝を分け合った９０回大会以来３大会ぶり７度目だ。藤原監督は「久々のベスト４だし、Ａシードの役割は果たせましたかね？」と語る。準決勝は大阪桐蔭とＡシード対決。初の単独優勝は視界に入った。【加藤裕一】
