＜東京６大学野球：早大３－１東大＞◇第２週初日◇１９日◇神宮

　早大・斎藤佑樹投手（３年＝早実）が東大との「開幕戦」に先発し、６回１失点で今季初勝利を挙げた。直球の力強さを求め、最速１４９キロだった高校時代のフォームに近づける原点回帰をテーマに臨むシーズンで、最速１４７キロを計測し、８三振中７三振を直球で奪った。１０４球を投げ５四死球ながら５安打１失点で３－１と先勝した。

　１回１死二塁のピンチで斎藤は迷わず直球を選択した。３番鬼原を内角１４１キロで見逃し三振、４番堀口は高めのつり球で空振り三振に切った。「真っすぐ自体は良かった。一番いいわけじゃないけど、ずっと強化しようとし取り組んできた」と手応えはある。

　２回にはこの日最速の１４７キロをマークした。８三振中、７三振を直球で奪った。大学入学後に多投するツーシームは５球ほどに抑えた。「ツーシームを使う必要はなかった。基本は真っすぐとスライダー」と原点に返った。ただ、２３季連続最下位の東大に５四死球を与え、入学後初失点を献上した。６回１失点で降板し、「変化球のコントロールが良くなかった」と反省は忘れない。

　「あの夏」の輝きを取り戻すことが、今季のテーマだ。最速１４９キロで日本一に輝いた０６年夏。４勝を挙げた今春は「フォームがバラバラだった」と振り返る。見ることが少なかった高校時代のビデオを、スローモーションで繰り返した。「戻すのではなくて、今日までいろいろ悩んで、また新しいフォームを見つけたという意識」と説明する。歩幅を７歩から６歩半に戻し、全身の力がボールに伝わるように工夫を続ける。

　８月中、早大でも「部員の２割ぐらい」（応武監督）と新型インフルエンザが流行したが、斎藤は感染していない。寮の自室には空気清浄器を常備し、ハイテク掃除機で清潔に保つ。さらに今春「マイミキサー」を購入。毎朝バナナと牛乳、プロテインを混ぜた「佑ちゃんジュース」をゴクリと飲み干し、体調管理は万全だ。

　今夏は日米大学野球選手権、ハワイ遠征と試合が続いた。帰国後は５０メートル走１００本など、下半身をいじめ抜いてきた。来年はプロ入りがかかる４年生になる。「自分がレベルアップすることが、勝利につながればいい」と話す。大学ラストイヤーに向けて、３年秋の課題に全力で取り組んでいく。【前田祐輔】