＜東京６大学野球：早大３－２立大＞◇１０日◇神宮

　今秋ドラフトの目玉、早大・斎藤佑樹投手（４年＝早実）が最速１４７キロで、大学ラストイヤーのスタートを切った。立大相手に７回２安打２失点で勝敗は付かなかったが、日米１６球団のスカウトに昨秋からの成長を披露した。

　ネット裏に陣取った日米１６球団スカウトの前で、斎藤の直球に力強さが戻った。４回までの直球３３球中、３０球が１４０キロ以上。１４５キロ以上が１３球を占めた。３勝２敗と苦しんだ昨秋より平均で５キロ程度アップ。「真っすぐの走りは良かった。指にかかっている感じがありました」と手応えを感じた。

　それだけに５回の失投を悔やんだ。４回まで無安打に抑えたが４番岡崎へカウント２－０から１４４キロが真ん中に入った。「完全に失投」と左翼スタンドに運ばれ先制点を許す。さらに暴投で２点目を失った。敗戦を覚悟したが、最後は松本の犠飛でサヨナラ勝ち。「キャプテンとして、チームが勝つことが一番」と、勝利の瞬間は珍しく小躍りしてベンチを飛び出した。

　主将、エースとして迎えた最後の春。大リーグはレイズ、アストロズなど４球団が集結した。マリナーズ山本スカウトは「昨年より躍動感がある。本人が（米国に）来たいと言えばもちろん調査する」と熱視線を送った。

　スタンドには隣接する神宮第２で都大会を終えた早実・和泉監督の姿があった。大学最終年を前に受け取った年賀状には、いつもより長めのメッセージが書かれてあったという。その恩師の前で、岡崎の次打席は新球カットボールで空振り三振に切った。「昨年の悪いイメージは忘れようと思っても残っていた」と言う中、勝利が何よりの自信になった。【前田祐輔】