明日７日開幕の第９８回全国高校野球選手権（甲子園）に出場する東北（宮城）が５日、兵庫・西宮市内で９日の第３試合で対戦する横浜（神奈川）対策を講じた。プロ注目の最速１５２キロ右腕・藤平尚真（３年）を想定し、１６０キロに設定したマシンを導入。１４人の打者がバットを振らず約４０分間、ひたすら球筋を確認した。初戦までの残り３日間で目慣らしを行い、剛腕藤平を打ち砕いて７年ぶりの初戦突破を狙う。

　一塁ベンチ前に置かれた１６０キロマシンを前に、１４人の打者がバットを振らず、１人約１０球ずつ球筋を確認した。横浜との対決が決まった４日夜の時点で、業者を通じてマシンを確保した我妻敏監督（３４）は「当てにいく小さな打撃をしてほしくなかったから、振らせなかった」と「目慣らし作戦」の意図を説明した。

　我妻監督が「由規（現ヤクルト）以来ですね」と振り返るほどの秘策だ。０６年宮城大会の決勝戦、当時１５０キロを超える剛腕２年生の仙台育英・佐藤由規に２安打に封じられ、延長再試合で敗れたのを機に１６０キロマシン作戦を導入した。翌０７年の夏準決勝で再戦し２－３で敗れはしたが、９安打を放って速球派の攻略に手応えをつかんでいた。

　秘策に選手も応えた。杉沢龍内野手（１年）は「そこまで速く感じなかった。この球を打てるようにならないと、先につながらない」と胸を張った。中学の友部シニアで、千葉市シニアの藤平と対戦経験がある笹沼匠外野手（３年）は２度打席に入り、２０球以上も球筋を追った。「藤平の球は伸びがあってホップする。マシンよりもっといい球を投げてくる」と気を引き締めた。

　バットを振らない「目慣らし作戦」は、初戦までの残り３日間継続する。我妻監督は「常時１５０キロが出るわけではないので、驚かないように。いつも通りやるだけ」と目を光らせた。徹底した準備で藤平横浜を撃破し、名門復活ののろしを上げる。【高橋洋平】