＜全国高校野球選手権：成田２－１智弁和歌山＞◇７日◇１回戦

　「唐川２世」が甲子園デビュー戦で、甲子園常連校を力でねじ伏せた。千葉代表の成田・中川諒投手（３年）が、春夏通算３度の優勝を誇る智弁和歌山（和歌山）戦に先発。ＯＢのロッテ唐川侑己投手（２１）を参考にしたゆったりとしたフォームから、最速１４２キロの直球とスライダーを武器に１４個の三振を奪った。味方の失策絡みで１点を失ったが、６安打に抑えて完投勝ちした。

　ピンチのたびに直球が勢いを増した。２－１の７回２死一、三塁。一打同点の場面にも中川は冷静だった。「１点あれば大丈夫。ピンチだと、ワクワクする」。カウント２－１からの４球目。中盤は１３０キロ台中盤と抑え気味にしていた直球は１４１キロを計測。２番岩佐戸を空振り三振に仕留め、雄たけびを上げた。

　強豪にひるまなかった。１回、３つのアウトを三振で奪い「いけるんじゃないかと思った」。３者連続三振の３回を含めて１４奪三振。そのうち１１個が空振りだった。フォームを参考にするロッテ唐川は甲子園デビュー戦の０６年センバツの小松島（徳島）戦で１０三振を奪い、完封した。「超えたい。１１個取って完封したい」と予告したが「（唐川に）負けました」と笑った。

　昨夏の千葉大会５回戦、千葉黎明戦では９回に７失点して負けた。そんな弱い自分と決別した。今夏の千葉大会前、梁川啓介部長（３５）に呼ばれた。唐川を引き合いに「自分がチームの勝敗を背負うくらいでやれ」と諭された。大阪入り後は「勝てる」「そうは打たれない」と強気に言い切った。覚悟を決めた中川なりの意思表示だと、梁川部長は受け止めた。

　６回、先頭打者に３球目を投げた後、投球動作が止まっているように見えると球審から注意を受けた。その打者を失策で塁に出し、１点差に詰め寄られた。焦ってもおかしくなかったが「守りが焦っていた。自分が切り抜けないと、と思った」。落ち着いて、強気に投げて後続を断った。尾島治信監督（４１）は「比べはしないけど（唐川に）近づいてきたと思う」と褒めた。

　中川は「いいところですね。千葉とは全然違う」と、あどけない顔をほころばせた。夏２０年ぶりの勝利をもたらし、大会７日目の八戸工大一戦で５８年ぶりの２回戦突破に挑む。【今井恵太】