日本高野連は１５日、来春の第８３回選抜高校野球大会（来年３月２３日から１２日間、甲子園）の２１世紀枠候補９校を発表した。大会に出場する３校は、一般選考と同じ来年１月２８日の選考委員会で決定する。

　関東地区からは昨夏から今秋まで４季連続で栃木大会８強の大田原が選出された。大田原牛で有名な県北東部の大田原市に位置する、文武両道の伝統校だ。冬場に２日間２６時間歩き通す「８５キロ競歩」、午前６時からの「寒稽古」などで心身を鍛える。部員２７人は全員地元中学出身で、１９０３年の創部以来、甲子園出場経験がない。北信越地区は新潟大会準優勝で北信越大会に出場した佐渡、東北地区は大館鳳鳴（秋田）が選出された。

　２１世紀枠は０１年の第７３回大会から導入され、原則として秋季都道府県大会８強（参加校が１２８校以上の場合は１６強）以上が条件。これに過疎といった困難な状況を克服するなど、戦力以外の特色を加味して選ぶ。出場校は候補９校の中から東（東海、北信越以東）と西（近畿以西）の１校を選び、残り７校の中から３校目を決める。