＜全国高校野球選手権：光星学院２－１東洋大姫路＞◇１７日◇準々決勝

　光星学院（青森）が東洋大姫路（兵庫）に競り勝ち、１１年ぶりのベスト４に駒を進めた。今大会初先発のエース秋田教良（３年）が粘り強く投げて８安打１失点で完投。大会屈指の右腕、原樹理（３年）に投げ勝って、東日本大震災に襲われた東北勢最後のとりでを守った。

　最後の打者は原だった。９回裏２死、息詰まる投手戦を演じた相手エースを遊飛に仕留めると、秋田は小さく右の拳を握った。「原君は大会前から有名だった投手。勝ててうれしい」。２、３回戦で計２７安打の重量打線が、５安打と沈黙した。「すごく苦しかった」今大会初先発だったが、最速１４５キロの直球と１２０キロ台のスライダーを低めに集め、逃げ切った。

　ピンチを迎えては切り抜けた。１回無死一、二塁、投前バントを素早く処理して併殺。２回１死二、三塁では原のスクイズを察知し、外角に外して捕飛に仕留めて再び併殺。８回無死一塁からのバントも、抜群のフィールディングで二塁封殺。室内練習場がなく、氷点下１０度を下回る冬場も屋外で練習を重ねた成果だ。

　１７５センチ、８３キロの肉体は「破壊と再生」で手に入れた。４２２０グラムで生まれ、１５歳で体重は８０キロ超。中学時代に関西大会優勝投手になり、鳴り物入りで入学した。だが「練習についていくだけで」６０キロ台後半まで激減。その後、丼飯３杯がノルマの食事と筋トレに励み、昨夏から筋肉で１２キロ増えて球質が重くなった。この日は１７個のゴロアウトを奪った。

　震災直後、ともに今春センバツに出場した東北（宮城）のエース上村は、中学時代からの親友でありライバル。その東北は宮城大会で敗れた。今大会では交流のある花巻東（岩手）などが既に去って、東北唯一の勝ち残り。「東北の最後の代表という意識で、勝ち続けたい」と燃えていた。

　地元八戸で、冬場に走り込んだ海岸が津波で壊滅した。「少しでも元気を与えたい」と、母和美さん（４８）に「光星最高のベスト４まで絶対に行く」とメールを送り、約束を果たした。大阪から青森に渡って２年半。大雪に耐える東北人のような我慢強い投球で、チームを１１年ぶり２度目の４強に導いた。【木下淳】

　◆秋田教良（あきた・のりよし）１９９３年（平５）６月３０日、大阪府生まれ。磯長小４年の時に太子ジュニアで野球を始める。太子中時代は河南シニアに所属。４番エースとして、３年時に春夏の全国大会で１６強。光星学院では１年秋からベンチ入り。２年秋からエース。今春センバツ１回戦の水城（茨城）戦で５安打完封勝ちした。右投げ右打ち。最速１４８キロ。家族は両親、姉、兄。