＜センバツ高校野球：済々黌２－０常総学院＞◇２６日◇２回戦

　優勝した第３０回大会以来、５５年ぶり出場の済々黌（熊本）は常総学院（茨城）に完封勝ちした。

　済々黌・大竹耕太郎投手（３年）は覚えたての新球で最大のピンチを断った。２－０の８回裏２死二、三塁。打席には２安打されていた４番の内田。一塁は空いている。しかし、バッテリーに勝負を避ける選択肢はなかった。「当ててもいい」と大竹。厳しい内角攻めで追い込み、勝負球はチェンジアップ。ワンバウンドの球にバットを振らせた。

　この日２４個目のアウトが初めての三振だった。「自分の中では点さえ取られなければ、ヒットは何本打たれてもいい。この冬は打たせて取る投球をしっかりやってきた」。そのために習得したチェンジアップ。公式戦で初めて投げた球を勝負球に使った。常総学院に９安打されても結果は失点０。「ここ一番にいいボールがいく。安心して見ていました」と池田満頼監督（４０）は頼もしいエースを絶賛した。

　昨夏の甲子園３回戦で優勝した大阪桐蔭に３発を浴びた。中でも同学年の森友哉捕手に膝元への直球を右翼席に運ばれた１発はショックだった。「厳しいコースを本塁打された。あの負けがこの冬のモチベーションになった」。走り込み、自主的にジムへ通って体幹を鍛えた。その成果を披露した大竹は「味方しかいないような雰囲気。あれがなかったら勝てなかったです」とアルプスを黄色く染めた大応援団に感謝した。【実藤健一】

　◆ブランク勝利

　済々黌は優勝した５８年以来の勝利。センバツの長期ブランク勝利では史上５番目。最長は９８年関大一の６９年ぶり。