ゴジラが２１年ぶりの聖地訪問を堪能した。巨人、ヤンキースで活躍した松井秀喜氏（３９）が８日、夏の甲子園大会第１日を観戦した。当初は開会式と第１試合のみを観戦予定だったが、松井氏の強い希望で３試合目まで延長。大阪桐蔭の森友の２本塁打や、母校星稜とかつて熱闘を繰り広げた箕島の一戦を見届けた。伝説の５打席連続敬遠で敗れた９２年夏の大会以来となる甲子園を、肌で感じた。

　松井氏は甲子園を離れようとしなかった。観戦予定の第１試合が終わっても、帰路につかなかった。第２試合では大阪桐蔭・森友の甲子園通算４、５号となった２打席連発を目撃した。松井氏が甲子園大会で活躍した２１年前には、生まれてもいなかった１８歳の左の強打者が自身の通算４本塁打を超えていった。第３試合では星稜が７９年に延長１８回を戦い抜いた箕島が登場。「僕の在校のころも、あの試合というのは我々の誇りだった」。その好敵手の２９年ぶりの夏を「箕島が見たかった」と見届け、約１２時間の聖地再訪を終えて、球場を後にした。

　高校野球での甲子園に９２年夏以来、足を踏み入れた。ネクタイは星稜カラーの黄色、ジャケットも星稜のアンダーシャツの青色に合わせて正装した。「分かっちゃいました？

　今日は意識しました」。久々の風景を目にすると走馬灯のように思い出がよみがえった。足が震えるほど緊張した初出場の一戦、伝説となった５打席連続敬遠…。「当時の記憶が自然とよみがえった。懐かしかった」と感傷に浸った。

　開会式前には、一塁側ベンチから“選手目線”でグラウンドを見渡した。「高校時代はたまに一塁側に行ったけど、三塁側の記憶の方が強く残っている」。最後の夏も三塁側。一塁側は懐かしくもあり、新鮮な光景に映った。

　選手入場では６年ぶりに出場した星稜の後輩たちの行進に目を細めた。「ＯＢの１人として誇らしく見ていた。星稜の行進は伝統的に元気良くなので、その姿を見られてうれしかった」。５打席連続敬遠の因縁の相手である明徳義塾のユニホームにも「懐かしいという気持ちです」と優しく笑った。

　甲子園の熱気を感じ、ブラスバンドの応援を耳にし、球場内のレストランで昼食を取った。まさに五感で体感した。

　松井氏

　球場自体は新しくなったけど、それ以外はすべて変わらない。プロ野球で来るときとは雰囲気が違う。巨人で常に伝統の一戦を戦ったが、まったく違う表情ですね。ここで経験したことは、その後の野球人生において非常に大きなエネルギーを生んだ。原点だと思う。

　甲子園に愛された男は、甲子園をほれ直していた。【広重竜太郎】＜松井氏と甲子園＞

　◆１年夏

　４番一塁で初出場。日大鶴ケ丘（西東京）戦の初打席は四球。３打数無安打で初戦敗退した。

　◆２年夏

　４番三塁で出場。２回戦の市立沼津（静岡）戦で初安打、３回戦の竜ケ崎一（茨城）戦で初本塁打を放った。準々決勝で上田（現中日コーチ）を擁する春準Ｖの松商学園（長野）を破ったが、準決勝で大阪桐蔭に敗れた。

　◆３年春

　開幕戦で宮古（岩手）と対戦し、２打席連続本塁打を含む４打数４安打、当時大会タイ記録の７打点。２回戦の堀越（東東京）戦で２試合連続本塁打。準々決勝で天理（奈良）に敗れた。

　◆３年夏

　１回戦は長岡向陵（新潟）から４打数１安打。２回戦で明徳義塾（高知）から５打席連続敬遠され、２－３で敗れた。

　◆通算成績

　１０試合３２打数１１安打４本塁打１３打点、打率３割４分４厘。４４打席で１２四死球。チーム最高成績は２年夏の４強。