＜センバツ高校野球：安房３－４宇治山田商＞◇２７日◇２回戦

　宇治山田商（三重）の巨漢右腕、平生（ひらお）拓也投手（３年）が、センバツ史上最速の１５３キロをマークした。０５年に柳ケ浦（大分）の山口俊投手（現横浜）が出した１５１キロを２キロ更新。２１世紀枠出場で初戦突破の勢いに乗る安房（千葉）から１２三振を奪い、４－３でサヨナラ勝ちし、チームに甲子園初勝利をもたらした。

　伊勢の快腕、宇治山田商のエース平生が歴史に名を刻んだ。３回１死。安房の鹿嶋に投じた初球。外角高め、ストライクの直球。電光掲示板に映し出された「１５３キロ」の文字に観衆１万６０００人がどよめいた。これまでの自己最速を一気に５キロも更新し、「３回から球は走っていた。そんなに出るとは思わなかった。びっくりです」と本人も驚いていた。

　センバツ史上最速をマークした源は、人並み外れた筋肉量だ。１７４センチ、８０キロというガッチリした体形。某スポーツメーカーが昨年末に実施した筋力測定で驚くべき数値をたたき出した。背筋力１７５キロ、スクワット２３０・６キロなど８項目の数値合計が１トンを超えた。全国２０００人以上の高校球児を対象にした測定で４位と、潜在能力の高さを表している。

　悔しさをバネに体を鍛え直した結果だった。昨夏の甲子園では優勝校・佐賀北と再試合となった初戦で対戦し、２試合で計７回１／３を８失点と炎上。屈辱を味わった。初戦が７日目の「大トリ」ということもあり、体調管理に失敗。甲子園期間中に体重が５キロ以上増加し、力を出し切れなかった。反省を生かし、今大会はウエートトレーニングの機材を宿舎に持ち込み、洗濯機の前に置いて毎日汗を流している。

　いきなり先頭打者アーチを浴びたが、終わってみれば１２奪三振。セットポジションからワインドアップに変え、攻めの姿勢を明確にした３回以降は立ち直り、０を並べた。チームにとっては甲子園初勝利。歴史に名前を刻んだ右腕は、さらなる自己最速の更新も視野に入れている。「狙うわけではないけど、もし出ればうれしい」。不敵に笑った。【桝井聡】