＜全国高校野球選手権：東海大相模１０－３九州学院＞◇１９日◇準々決勝

　東海大相模（神奈川）のドラフト１位候補右腕、一二三慎太投手（３年）が、１５３球完投で初優勝した７０年以来、４０年ぶりの４強進出を決めた。準々決勝の九州学院（熊本）戦に先発し、最速１４６キロの直球を軸に９安打９奪三振３失点で投げ切った。同校ＯＢの巨人・原辰徳監督（５２）は７４年、７５年の８強が最高成績で、偉大な先輩超えを果たした。

　１イニングだけで５安打された８回２死一、二塁、一二三はマウンドで３回大きく深呼吸した。神奈川大会前に、原貢元監督（７５）から教えられたリラックス法。ゆっくりと息を吐き「焦るな」と自分に言い聞かせた。３球目。九州学院・溝脇への外角高め１３５キロの直球が、投ゴロで目の前に転がった。ピンチを自ら処理し、この回３失点で食い止めると、続く９回はきっちり３者凡退で抑えた。

　同校４０年ぶりの４強入りで、巨人原監督が１、２年時の８強の壁を突破した。相手の九州学院は、父善則さん（５５）の地元で「一二三」姓のルーツでもある熊本県代表。先祖は武士だといい、保育園児のころは熊本城などを訪れていたが「熊本っていうのは関係なしに頑張る」と、容赦しなかった。

　土岐商を１安打完封した３回戦に続き、この日も７回まで無失点。１２個のアウトを内野ゴロで奪った。１回から全力投球で、２回には１４６キロを記録。だが、３５度を超える猛暑が体力を奪った。顔を真っ赤にして１５３球を投げ抜いたが「（８回）一気に３点取られたのは自分の弱さ。全然ダメ」と反省の弁を並べた。

　サイドスロー転向は、もともと興南・島袋のトルネード投法をまねしたのが始まりだ。不調にあえいでいた５月の沖縄遠征でブルペンの島袋をのぞき「よくあんなフォームで投げられるよな」と体をひねって投げてみた。自然と腕の位置が下がり、サイド気味に。試しに２００球を投げたところ、球が伸び、コーナーに決まった。今や“メル友”の２人は、大会前も「甲子園、頑張ろうな」と励まし合った。１８日には興南戦をテレビ観戦し、左腕の粘投に刺激を受けた。決勝までは３連戦。友と対戦するためにも、準決勝は負けられない。

　試合前日、数人で恒例の銭湯に行くと、帰りを待っていた女性ファンに写真撮影を求められた。周囲の期待は日に日に高まる。「優勝は目標だけど、次を勝たないとできない。連投でも自分が踏ん張って勝ちます」。４０年ぶり２度目の深紅の優勝旗を手にするまで、あと２勝。栄光へのカウントダウンが始まった。【鎌田良美】