羊ケ丘にそびえ立つクラーク博士の銅像から約２キロ、北の大地札幌ドームで「大志の一撃」が出た。４－１の３点リードで迎えた２回表、２死満塁。１０年９月２９日以来、先発出場の楽天中川大志内野手（２４）は、いつもの深呼吸をしてからバットを上段に構えた。体につけた香水の甘いにおいを吸い込み、リラックス。「力みがなくなるんです」の狙い通り、内角高めのスライダーに１８６センチ、９２キロの体がくるりと回った。力強い打球はワンバウンドで左翼フェンスを直撃。プロ初の長打は、ダメ押しの２点適時二塁打となった。

　２日前に１軍へ上がったばかりの背番号５６が、５月６日に躍動した。大久保博元監督（４８）には予感があった。「ファームで調子が良かったので、旬を逃す手はないと。そう思っていたら、いい仕事をしたね。連戦中はあの場面で一打が出なくて苦労した。あれで主導権を握れた」。イースタン・リーグ打率トップ３割６分８厘の勢いを信じていた。

　０８年ドラフト２位での入団後は、１４年終了までの６年間で１１試合３安打と苦戦続き。そこで昨年１１月、オーストラリアのウインターリーグへ約２カ月の武者修行に出た。単身で、自らの意思で渡った外国の地。一芸に秀でた選手に囲まれ過ごす中で、自身の持ち味であるフルスイングの重要性を再確認した。「オーストラリアの経験は本当に大きかった。今日も、自分のスイングができた結果です」と振り返る。迷いなく振り切った結果が今日の一打となった。

　海外の地で自分を見つめなおした右の大砲候補が、北の大地で期待に応えた。中川は「まだ１本だけ。もっとチームに貢献したい」と、さらなる大志を抱く。勝負の７年目を迎えた２４歳に、ブレークの予感が漂ってきた。【松本岳志】

　◆中川大志（なかがわ・たいし）１９９０年（平２）６月８日、愛知県豊橋市生まれ。桜丘高から０８年ドラフト２位で入団。１０年９月の日本ハム戦で初出場初安打。１１年秋に右膝を痛め、一時は育成選手となった。イースタン・リーグでは１１年に打点王。１３年は本塁打王と打点王の２冠に輝いた。１８６センチ、９２キロ。右投げ右打ち。