仰天の「１日契約＆無報酬」で再出発する。大リーグのレンジャーズを自由契約になり独立リーグの四国アイランドリーグｐｌｕｓ高知に移籍した藤川球児投手（３４）が８日、高知市内で入団会見に臨んだ。故郷での野球人生は報酬を辞退した上で、登板日限定のスポット契約であることが判明。背番号１１を背負い、２０日オープン戦、徳島・香川混成チーム戦（高知）では先発でデビュー登板を予定。ＮＰＢ復帰も見据えながら、新天地での意気込みを語った。

　高知城から８分歩いた、幕末の土佐藩主、山内容堂ゆかりの屋敷跡にある旅館が舞台だった。阪神で一時代を築き、メジャー挑戦していた藤川が故郷で日本球界復帰の第一声を発した。古巣タイガースではなく、驚きの独立リーグ入団。一本気な男らしく、球児が胸中を明かした。

　「自分が決断するとき一番大切にすることは、迷わない、後悔せず決断することが自分の人生の軸になっている。周りの人は普通じゃないと思うかもしれないけど、当たり前の概念にとらわれると新しいことを生み出せない」

　前日７日、すでに高知の練習に初参加。高知市内から約１時間、車で揺られながら西部の越知町に向かっているときだ。仁淀川でバーベキューや川遊びに興じる家族の姿が映った。子どものころの自らにだぶらせ「自分たちの子どもは米国にいるけど、もうすぐ夏休み。１つの家族として夏を満喫したい。もう１つ、自分は野球選手としての顔がある。自分を使って、高知の子どもたちに何かのきっかけになるかもしれない。そう考えて、ここが一致した」と説明した。

　実は前例なき「１日契約」を結んでいた。梶田宙球団社長は「無報酬です。１試合ごとの契約になり、１試合のチケット（収入）１０％を児童養護施設に寄付します」と説明した。独立リーグの選手は通常、１年契約で月給約１０万円を支給されるが辞退。登板日限定のスポット契約になる。収入は０円。入場券発売の一部で社会貢献する異例の「男気（おとこぎ）契約」だ。

　しかし、野心も失っていない。５月末に阪神のオファーを断ったが、７月３１日までは全球団と契約可能な、ＮＰＢ復帰の門戸を今も閉ざしていない。２０日の実戦では先発登板を希望。「バリバリ投げられる。選手として純粋に高みを目指してね。必要とされていることが一番。力を発揮できていると感じれば他球団、すべてのここのレベルより上のチームからオファーがあるか、ないか。必要だと言ってもらえたら、しっかり話をして」と胸を張った。阪神史上最多の２２０セーブ。その実力を周囲に見せつける意気に燃えている。

　背番号「１１」は自ら希望した。幼いころに憧れた巨人斎藤雅樹（現投手コーチ）がつけた番号だ。野球を愛する心は揺るがない。ふるさとから新たな１歩目を踏み出す。【酒井俊作】

　◆藤川の年俸　９８年にドラフト１位で阪神に入団した際は契約金９０００万円、年俸７２０万円。０５年に４６ホールドで、２２００万円から８０００万円にアップ。０７年１億７０００万円。０８年２億８０００万円。０９～１２年は４億円。１３、１４年カブスでは２年総額９５０万ドル（当時のレートで約７億６０００万円。現在のレートで約１１億９０００万円）。１５年レンジャーズでは年俸１００万ドル（約１億２５００万円）だった。（金額は推定）