エースが力尽きた。広島前田健太投手（２７）が、巨人戦で力投を見せるも打線の援護なく敗れた。今季６敗目は、マツダスタジアム初黒星。今季５度目の対戦となった巨人に２勝３敗となり、菅野との直接対決は１勝３敗となった。しかし、敗れはしたものの、今後も対戦が続く相手に好感触は与えない投球は見せた。

　広島前田が力を振り絞って投じた１１７球目は、代打高橋由のバットを押し込んだ。しかし、力ない左翼線への飛球は、後退していた左翼野間が全力で前進する前方にポトリと落ちた。本塁ベースカバーに走った前田は視線を落とし、そして夜空を仰いだ。

　「悪い球かいい球かではなく、打ち取ればいいこと。最終回は０に抑えて帰ることができず、悔しい」

　言い訳はしなかった。この日は立ち上がりから我慢比べを余儀なくされた。「途中まで最悪だった」と振り返るように、序盤３回まで毎回走者を背負った。マウンド上で首をひねる場面が見られるほど苦しい投球が続く中、スライダーを軸とした投球でしのぎながらフォームの微修正を重ねた。６回は片岡、坂本から連続三振を奪うと、８回まで３イニング連続無安打と尻上がりに調子を上げた。しかし、球数が１００球を超えた９回に力尽きた。３連打を浴びるなど２点を失った。

　９回裏に会沢がソロを放つも反撃及ばず、菅野と直接対決は４度目も１点差試合となった。結果は１勝３敗。今季、マツダスタジアム初黒星も喫した。緒方監督は「（前田は）しっかり投げてくれた。点をやるまいという気持ちが伝わってきた」と完投のエースをかばった。

　打線は前田同様、立ち上がりに苦しむ菅野から序盤に得点機をつくりながら、あと１本が出なかった。今季の１点差試合は１４勝２２敗と大きく負け越している。巨人とは今日からも２試合。今後も１週おきに週末３連戦が予定されている。接戦を勝ちきることができなければ、混戦を抜け出すことはできない。【前原淳】