天敵左腕を一振りで沈めた。阪神新井良太内野手（３２）が、チーム今季５戦０勝３敗と苦しんでいた中日大野から、決勝弾を放った。２回無死一塁で、先制の４号２ランをバックスクリーン左に運び去った。チーム９試合ぶりの１発。すっきりと連敗脱出だ。

　まさに一振りだった。２回無死一塁。初球だ。外角ツーシームをフルスイングで仕留めた。ポーンと放り投げられたバット。高々と舞う打球。新井らしさが全て詰まった一撃だった。

　「積極性と自分のスイングをやろうということだけ心がけてやりました。序盤に（点を）取れたというのは良かったんじゃないかなと思います」

　チームは大野を相手に試合前まで今季５戦３敗。対戦防御率は０・６９だった。自身も５試合で６打数無安打と手も足も出ていなかった。それでもゴメスの遊失で隙をみせた相手を、逃さなかった。「甘い球を一発で打てたというのが良かったと思います」。８月１９日巨人戦（東京ドーム）以来となる決勝の４号２ラン。ベンチ前でナインから手荒い祝福を受けた。

　チームメートを思う心は随一だ。２月の春季キャンプ上旬。新井は腰痛の影響で２軍安芸キャンプに参加していた。練習終わりの宿舎前。そこには去年１０月に自身と同じく腰痛を発症した２年目の横田がいた。後輩に自分と同じケガで苦しんで欲しくない。その思いから１２歳年下の後輩に湿布を譲った。横田は「良太さんみたいな人に気を使ってもらってありがたいです」と話す。新井の熱い思いは後輩たちに慕われ、尊敬されている。この日の試合後には背番号３２はかみしめるようにこうも語った。

　「狩野さんや上本の思いというとあれですけど…。すぐに上がってくれると思う。２人の気持ちというのも僕は持って常々やってます」

　優勝戦線で無念の負傷離脱をした仲間のために。その思いは誰よりも大きく、誰よりも強い。

　「とにかくその日その日じゃないですかね。１試合１試合、１球１球今まで以上に気持ち入れて、熱くみんなで戦っていきたいと思います」

　一振りで流れを変え、一振りで活気を与える。チームにとっても９試合ぶりと待望の１発。それが出来るのが新井だ。１８日からはチーム一丸となり１２連戦に挑む。その輪の中心にはこの男もいる。【梶本長之】