９番目の野手が、マジック３を点灯させた。ヤクルト石川雅規投手（３５）が５回、巨人のエース菅野から先制の右前適時打を放った。投げても５回を１失点に抑える粘りの投球。今季２度目の中４日登板で、２度とも巨人を撃破した。１４年ぶりのマジック点灯。最短Ｖは明日２９日だ。

　一塁を回ったところで石川は、大きく両腕を広げて手をたたいた。５回１死二、三塁。菅野の外角低めスライダーに食らいついた。「もう１度やれって言われても無理」というバットコントロールで、打球は二塁手の上を越えた。貴重な先制適時打だった。

　冷静だった。３球目の内角低め１４９キロのボール球が、石川にはストライクに見えた。とてつもなく速く感じた。それに対応するために、短く持っていたバットをさらに短く持ち直した。グリップやヘッドをいろんな人のモデルから組み合わせてつくった特注バット。「こだわったのは振りやすさとバントの決まる雰囲気です。当たらないことには何も起こらないので」。打撃にも強いこだわりを持つ石川ならではの先制打だった。

　本職では、我慢して低めを突く投球を披露した。５回１失点の内容には「５回しか投げられなかった」と悔しさをあらわにしつつも「この時期に来たら結果がすべて。チームが勝ったので良かった」と胸を張った。信頼するリリーフに後を託し、ベンチの最前列から声援を送った。

　実は、体調を崩していたことをひた隠した。「この時期に熱を出したとか、チームに迷惑な話だし格好悪い」と吐き捨てるように言った。気力で平熱まで戻し、この日のマウンドに立った。何を聞かれても「大丈夫です。平熱でした」と繰り返した。川端チーフトレーナーの「登板２日前に３８度を超える発熱があり、風邪薬を飲んでいた」という説明がなければ、分からないほどだった。

　優勝へのマジック３を点灯させた。０１年のヤクルト優勝の時はまだ青学大在学中。優勝の決まった次の試合を観戦したのを覚えているというが、かすんだ遠い記憶だ。待ち望んだ、プロ初の優勝に向けて「マジックがともったからといって優勝したわけではない。浮かれてるヤツは１人もいないし、みんな分かってると思う」と気持ちを緩めることはなかった。【竹内智信】

　▼ヤクルトに優勝マジック３が点灯した。巨人は残り４試合に全勝した場合、７６勝６６敗１分けで勝率５割３分５厘。ヤクルトは残り５試合のうち巨人戦１試合に敗れても、他カードで３勝すれば７６勝６５敗２分け、勝率５割３分９厘となり巨人を上回る。ヤクルトのマジック点灯は前回優勝した０１年以来１４年ぶり。ヤクルトの最短胴上げは明日２９日。２９日の優勝条件は巨人が２８日阪神戦に●、ヤクルトが２８日中日戦、２９日広島戦に○○か○△（順不同）。

　▼石川が巨人戦通算２５勝目。現役では並んでいた川上（中日）を抜き、山本昌（中日＝４３勝）に次いで２位となった。ヤクルトで２５勝は金田６５勝、松岡３４勝、川崎２９勝に次いで４人目。石川は巨人戦通算２４敗。巨人戦通算勝敗で勝利数が敗戦数を上回ったのは０４年以来で、ヤクルトで２５勝以上の投手では川崎（２４敗）に次ぎ２人目となった。