涙はなかった。ソフトバンクのキャプテン内川聖一外野手（３３）は、ともに戦ってきた仲間、そして工藤監督に担ぎ上げられると、ガッツポーズ姿で５度、高く宙に舞った。３試合連続で決勝打を放ち、ＭＶＰに選ばれる堂々の活躍。シーズン中、苦しみ続けた思いをＣＳで晴らした。

　「シーズン中は迷惑を多々かけることがあって悔しかった。皆への感謝の気持ちを持って、ＣＳでは絶対に結果を出してやろうと思っていた。仲間の選手誰もが『文句なしのＭＶＰだ』と言ってくれた。皆に認められてうれしい」

　３回２死二塁からロッテ石川の外角カーブを捉え、三遊間を破る先制打。１打席目には左手首に死球を受けると、怒りを押し殺し、黙ったまま石川を凝視して“無言の抗議”を続けた。左手首は内出血で腫れていたが、痛みも忘れ、必死にボールに食らいついた。

　レギュラーシーズンでは、打率２割８分４厘で８年連続の打率３割を逃した。併殺打はリーグ最多の２４。得点圏打率も３割を切った。だが、ＣＳでは１２打数５安打、打率４割１分７厘、４打点。「短期決戦は１試合の重みが違う。でも、数字が長いこと残らないから切り替えやすい」。初戦でサヨナラ打を放った勢いは最後まで止まらなかった。

　リーグ優勝時には、アウトあと１つの時点で目に涙を浮かべていたが、今回は笑みがこぼれ出た。

　「僕の野球人生にとってきっかけになる１年になると思う。悔しさ、うれしさを忘れずに、野球選手としてもう一回り大きくなれるようにしたい」

　内川の胴上げに加わった工藤監督も「キャプテンとして僕が背負わせてしまったものもたくさんあったので、何とかそれを胴上げで受け止めてあげたいと思った。階段を１つずつ上がってくれた気がしてすごく頼もしかった。キャプテンにしてよかった」と、成長に目を細めた。

　まだ終わりではない。日本シリーズという土俵に立つ。「もう１回、監督を胴上げしたい。僕も胴上げしてもらいたい」（内川）。２年連続日本一へ。キャプテンは力強く言い切った。【福岡吉央】

　▼内川が第１戦のサヨナラ打、第２戦の勝ち越し打に続き、第３戦は先制打を放って３試合連続勝利打点。内川の勝利打点は昨年ファイナルＳ第６戦からは４試合連続５度目となり、プレーオフ、ＣＳでは和田（中日）に並び最多。日本シリーズでは９０年にデストラーデ（西武）が勝利打点を３度記録したが、プレーオフ、ＣＳで同一シーズンに３度は初めて。シーズンをまたいだ４試合連続も初の快挙で、ＣＳの内川は通算７１打数２６安打、打率３割６分６厘をマークしている。