ソフトバンクが、あす２２日のドラフト会議で、県岐阜商の高橋純平投手（３年）を１位指名する方針であることが２０日、分かった。即戦力よりも将来性のある選手の獲得を重視しており、高橋の潜在能力を高く評価。武田や千賀に続く、次世代のエース候補として、競合覚悟で指名する。

　ソフトバンクが競合覚悟で１位高橋の指名方針を固めた。今回のドラフトは即戦力よりも将来性を重視して、リストアップ作業を進めてきた。投打ともに充実した戦力で２年連続の日本シリーズ進出を果たした。緊急で補強するポジションはないが、先発ローテーションの編成は摂津や中田ら３０代の投手が中心。武田や千賀ら若手の台頭はあるが、これに続くエース候補の獲得が最優先課題に挙がっている。

　高橋は左太ももを痛め、夏の大会では本領を発揮できなかった。しかし体力面や投球センスなど潜在能力はドラフト候補の中でもＮＯ・１と位置づけた。工藤監督は就任１年目から育成に手腕を見せており、投手王国の形成に意欲を見せている。ファームの育成環境も整っており、鍛え上げれば、すぐに１軍で活躍する可能性は十分にある。昨年は盛岡大付・松本の一本釣りに成功したが、今回は競合のリスクを恐れずに高橋指名を敢行する。きょう２１日には都内で球団首脳も出席し、スカウト会議を開く。ドラフト直前まで情報収集に励み、最終決定を下す方向だ。

　運命の糸をたぐり寄せるために工藤監督が「使者」になる。ドラフト会議に初めて出席する予定で、クジ引き役を務める方向だ。今回の指名方針に「１年間、スカウトの方がやってきた。球団のチーム作りもある。僕があれがいい、これがいい、と言う気はない」と球団に一任している。日本シリーズを直前に控え高橋指名の大役に専念することになる。

　グラウンドでは勝負師の顔を見せるが、抽選には意外にも弱気な言葉が出た。「クジ運は全くないよ。ビンゴもいつも最後の方だったし。見てきたスカウトが引いてくれたらいいんだけど…」。現役時代から験担ぎはしないため、今回も「普段着」で臨む。新人監督ではタイ記録となる９０勝を挙げ、ＣＳは全勝突破。ドラフトでも持ち前の勝負強さを発揮すれば、常勝軍団の基盤はさらに強固になる。

　◆高橋純平（たかはし・じゅんぺい）１９９７年（平９）５月８日、岐阜市生まれ。小学２年から梅林スポーツ少年団で野球を始め、梅林中時代は揖斐本巣パワーボーイズに所属。県岐阜商で１年春からベンチ入り。今春センバツ１回戦の松商学園戦で１５０キロを２度マーク。今夏は左太もも肉離れの影響もあり甲子園出場を逃したが、Ｕ１８Ｗ杯代表で活躍。最速は１５２キロ。１８３センチ、７６キロ。右投げ右打ち。