日本ハムの守護神・増井浩俊投手（３１）が１日、札幌市内の球団事務所で契約更改交渉を行い、１億円増となる年俸２億２０００万円プラス出来高払い（金額は推定）の２年契約でサインした。今季は球団記録に並ぶ３９セーブを挙げ、５年連続５０試合以上登板も達成。０９年ドラフト５位という下位指名で入団して６年、２億円プレーヤーの仲間入りを果たし、チームの投手陣最高年俸となった。

　大型契約でサインしても、増井は変わらず、優しい父親だった。２年契約の年俸２億２０００万円プラス出来高払い。２億円という数字に「超一流というイメージ。自分がその額をもらえるとは信じられない」と驚いたが、「家族にぜいたくをさせてあげたいです。子ども（長男）の誕生日が５日なので、何か買ってあげたい。それと奥さんがゆっくりできる旅行に連れて行ってあげたいですね」と、ほほ笑んだ。年俸９００万円、ドラフト５位で入団したのが５年前。“パパ”は、チームの投手陣最高年俸選手になった。

　昨季途中から抑えを任されるようになり、今季は初めて守護神としてシーズンをスタートした。６～７月にかけて１７試合連続無失点を記録するなど、１年間を通して安定した投球を続け、球団記録に並ぶ３９セーブをマーク。５年連続５０試合以上登板も達成した。「最後までポジション（守護神）を守りきれたのでいいシーズンだった」と振り返った。

　国際大会「プレミア１２」で侍ジャパンの一員として活躍。準決勝の韓国戦など「貴重な経験」を得た一方、フル回転で１年間を過ごし、右肩を酷使した。「まずは体を休めたいです」。今は回復に努め、スローペースでオフを過ごすつもりでいる。

　そして来季、さらに上を目指していく。セーブ王のタイトルを獲得したソフトバンクのサファテ（４１セーブ）には、防御率、登板試合数、イニング数など、すべての数字で負けた。「パ・リーグの抑えの中で、一番だった成績はひとつもない。日本球界で一番の抑えになりたいです。評価に見合った活躍をしていかなければいけない」。超一流の仲間入りを果たしても、向上心が尽きることはない。【本間翼】

　◆日本ハムの推定年俸２億円以上（外国人選手除く）　投手では、０５年まで４年連続２桁勝利を挙げた０６年金村暁（２億２０００万円）が球団初の「２億円投手」となった。ほか、ダルビッシュ有（０８～１１年）、武田久（１２～１４年）、武田勝（１３年）に続いて増井で球団史上５人目。野手では落合博満（９７、９８年）小笠原道大（０３～０６年）新庄剛志（０６年）稲葉篤紀（０８～１３年）田中賢介（１１、１２年）、１５年の中田翔、陽岱鋼がいる。

　３億円以上は、１１年に球団史上最高５億円のダルビッシュ、０４、０５年に野手最高４億円の小笠原のほか、落合、新庄の４人。ドラフト順位では武田久、武田勝の４巡目が最も遅かった。