怒っていたはずなのに…。日本ハム中田翔内野手（２６）が４日、札幌市内の球団事務所で契約更改交渉を行い、２億４５００万円プラス出来高払い（推定）でサインした。４５００万円増で、希望額には届いておらず、交渉は約１時間にも及んだ。浮かない表情で会見に臨んだが、そこは千両役者。軽妙なトークで周囲を笑わせ、爆笑を巻き起こして帰路へと就いた。

　表情が険しい。怒気を含んだオーラが、体をまとっている。約１時間のロング交渉。中田は確かに、機嫌が悪かった。「自分が思っていた希望額とは、ちょっと違いました」。４５００万円増の２億４５００万円。チーム最高年俸となったが、歯切れは悪い。それでも本塁打数、打点数、タイトルなどにインセンティブがついたことで、最後は納得した。

　交渉の「中盤くらい」（中田）に、出来高をつける契約に話が進んだ。提示額は希望と開きがあり、インセンティブがなければ「たぶん、はんこ“ぶち折ってる”」と保留も辞さない覚悟だったが、ノルマを設けられることで闘志に火が付いた。「自分にプレッシャーをかける意味でもいい」と考え直した。

　来季へ向け「いまはインセンティブのことしか考えていない。全部かっさらったろかな」とほえたあたりから、会見場の雰囲気はおかしな方向へと流れていった。年俸増額で欲しいものを問われると「すべて手に入れちゃってるんで…」とニヤリとし、「馬でも買おうか」と珍発言。さらに、名前は「ジャッキー」と即答。「ジャッキーが別のルートでお金を稼いでくれれば」と、希望額へ届かなかった分を、愛馬でちゃっかり“補填（ほてん）”しようとたくらんでいた。

　すべらない話を繰り広げ、怒りもある程度落ち着いたのか、中田は打倒ソフトバンクに気持ちを切り替えた。「今季の悔しさを、みんな忘れていない。それをぶつけたいし、やり返したい。栗山監督を男にしたい」。今季は９勝１５敗と６つの負け越し。個人的にも、ソフトバンク戦は打率１割７分８厘、３３三振と足を引っ張った責任を感じている。「チームがひとつになって戦えば、勝てる」と言い切った。

　自己最多３０発は放ったが「もっと結果を残せた」という思いの方が強い。今季を上回る成績を残せば、リーグ制覇にも、出来高獲得にも近づく。「ジャッキー」の出走を待たずに、自身のバットで夢をつかむ。【本間翼】

　◆野球界と馬主資格　現役ではＤｅＮＡ三浦大輔が有名で、１１年に現役としては初めてＪＲＡの馬主となり、リーゼントブルースが１２年６月に初勝利。大魔神こと佐々木主浩氏は現役引退後、０６年にＪＲＡ馬主免許を取得し、１３年ヴィクトリアマイル（Ｇ１）をヴィルシーナで制した。日本ハム投手コーチに復帰した吉井理人氏は１３年１１月、ＪＲＡ馬主になったことをブログで発表した。