ＤｅＮＡアレックス・ラミレス監督（４１）が４日、球団の仕事始めに出席し、早くも開幕投手を公表した。就任１年目の新年初仕事として３月２５日の開幕広島戦を山口に託すことを明言した。

　「山口にしようと思っている。エースになりえる器を持った選手。１０勝から１５勝はできる能力がある」と、今季から選手会長にも就任した本格派右腕の名前を挙げた。

　山口は昨季、開幕ローテ入りも４月２５日中日戦の３勝目を最後に５連敗中。大不振のシーズンを強いられた。それでも、１１月の秋季キャンプ中の面談で「もちろん本人には話をしてある。コンディションの状態にもよるが私自身はやってもらえると信じている」と通達済みだということも明かした。山口自身の連敗を開幕戦で止め、一気にＶ字回復へと導くプランを実行する。

　チームにとって１３年以来３年ぶりの開幕白星が目標に設定した「８０勝」への第１歩となる。年越しは自宅で家族との時間を過ごし、休養は十分で「今すぐにでもスタートしたい気持ち。ＮＯ・１のチームにするために動き始めたい」。ラミちゃんが１２球団最速の開幕予告先発で新年のスタートを切った。【為田聡史】