新伝説へ、阪神ドラフト１位の明大・高山俊外野手（２２）が助走を始めている。東京６大学で通算１３１安打を放ち、同リーグ最多安打記録を４８年ぶりに塗り替えた。１５年１０月末に右手有鉤（ゆうこう）骨骨折の手術を受けたが、すでにティー打撃を再開。プロでの戦いに備え、牙を研いでいる男の今に迫った。

　どこまでも落ち着いた２２歳だ。タイガースのドラフト１位。重圧を感じてもおかしくないが、緊張した面持ちを一切見せず、淡々と言葉を紡ぐ。高山とはそういう男だ。

　与えられた背番号は９。前任者のマートンは、来日１年目の１０年に、当時のシーズン安打記録を塗り替える２１４安打を放った希代のヒットメーカー。その背番号が表すように周囲からの期待は大きい。高山の実績を考えれば当然だ。東京６大学で通算１３１安打。４８年ぶりにリーグ最多安打記録を塗り替えた。

　「背番号に負けないようなという言葉がありますけど、僕らしく一生懸命やって、この９番という数字が僕の数字になっていけば一番うれしい」

　今はまだ、背番号９といえば、誰もがレジェンド助っ人を思い浮かべるだろう。だが、いつかは必ず－。決して大言壮語ではなく、地道に１つずつ歩を進め、球界を代表する選手になる覚悟が、言葉ににじみ出ていた。

　プロでも羽ばたくためのスタートは切っている。昨年１０月末、秋季リーグ戦で負傷した右手有鉤骨骨折の手術を受けたが、心配は無用だ。現在もリハビリ中とはいえ、ティー打撃を再開させ、そのスイング強度も日に日に増している。現在は塁間でのキャッチボールを行うなど、スローイングに関しても回復具合は順調だ。完全復帰へのメドにしているのは、２月春季キャンプ。「目標にしている１つのところ。頑張って調整して１００％で臨みたい」。今後は、鳴尾浜での新人合同自主トレで、フリー打撃やマシン打撃など、さらに練習の強度を上げていく青写真を描いている。

　「（プロ野球は）１つ１つが初めてですけど、僕なりに一生懸命やっていければ結果はついてくる」

　高山物語に終わりはない。アマ野球界の歴史に名を刻んだ背番号９が、今度はプロの世界で新たな伝説を作る。【梶本長之】

　◆高山俊（たかやま・しゅん）１９９３年（平５）４月１８日、千葉県生まれ。小学１年で野球を始め、船橋中央リトルシニアでは遊撃手兼投手。日大三で外野手に転向し３年夏の甲子園で優勝。思い出のシーンにも「甲子園で優勝した瞬間」を挙げる。明大では東京６大学記録を更新する通算１３１安打。趣味は映画、音楽鑑賞。好きな女性のタイプは「一緒にいて楽な人」。１８１センチ、８６キロ。右投げ左打ち。家族は両親と妹。

＜高山俊の伝説＞

　★スイングスピード★　ドラフト指名の３週間前、ミズノ社製のバットスイング解析機器「スイングトレーサー」でスイングスピードを計測すると、１６１・８キロを記録した。この数値は、昨季トリプルスリーを達成したソフトバンク柳田が、同機で計測した１５７・７キロを上回る。他機を使用したケースでは、１４年にヤクルトのバレンティンが１５１キロ。条件によって、数値に差が出ることを踏まえても、高山のスイング能力が超一流であることを物語っている。

　★トイレの神様★　明大野球部寮で最高学年の４年生になっても後輩とトイレ掃除を行っていた。掃除中に、後輩からの野球や私生活での相談に乗っていた。一緒に掃除をしていた佐野恵太内野手（３年）は「僕にとっては高山さんは神様みたいなもの。打撃理論はもちろん、普段のふるまいについても教えてもらっていました」。きっかけは２年生のとき。人一倍ハードな練習を課されていたが、善波監督から「お前なら安打記録が狙える」と理由を教えられ、目が覚めた。以降、掃除を含め、率先して物事に対応。グラウンドではヒットを量産した。