日本ハム大谷翔平投手（２１）が、今秋のドラフト超目玉候補に熱烈ラブコールを送った。１５日、都内で行われた「第５０回テレビ朝日ビッグスポーツ賞」の授賞式に出席し、同じ９４年生まれの創価大・田中正義投手（２１＝創価）と対面した。ドラフト１位指名候補の最速１５６キロ右腕に対し、「一緒に頑張っていきたい」「味方の方が頼もしいですよ」と、日本ハムでの共闘を熱望していた。

　壮観だった。１９３センチの大谷と１８６センチの田中。日本球界を背負っていくであろう２人の至宝が、壇上に並び立った。王貞治氏も思わず「体の大きさを見ても、おおいに期待したい」と圧倒された。大谷は「同じチームでやる可能性もあるので、もし同じチームになったら一緒に頑張っていきたいです」。公然と、熱烈なラブコールを送った。

　田中は１２球団が１位候補としてリストアップする逸材。日本ハムでも、創価高の先輩である栗山監督が「誰がくじを外して納得するかと言ったら、先輩の俺じゃん」と、既に抽選役に“立候補”している。

　公の場では初のツーショットだが、昨年末、都内でトレーニング中に１度顔を合わせており、この日が２度目の対面。既に連絡先も交換しており「真面目そう。お互い、いなかったら（会場で）話す相手がいないので、いてよかった」と、式典中は終始談笑していた。田中の投球は映像で見たことしかないが「真っすぐが素晴らしい印象。真っすぐの精度が高いんだろうなと思う」。日本人最速右腕が、自身の武器でもある直球を認めている。

　投打「二刀流」を続ける大谷の場合、打者として超一流投手と対戦するという楽しみも存在する。１年目には当時楽天のヤンキース田中に抑え込まれる一方、オリックス金子から本塁打を放つなど、好投手との対戦で腕を磨いてきた。だが、創価大・田中に関しては、即答した。「そりゃあ味方の方がいいですよ」。はっきりと、共闘を待ち望んだ。

　“願い”が届くかどうかは、今秋のドラフト会議次第だが、まずはその前に４年目を迎える今季がある。「（プロ入り）３年が終わって、大学生だったら最後の年になる。集大成として、結果を残しにいけるように。それがリーグ優勝、日本一につながればいいなと思います」。先に足を踏み入れたプロの世界で、さらに大きくなって、そのときを待つ。【本間翼】