ベイスターズ打線も戦々恐々だ。日本ハム大谷翔平投手（２１）が７日、新千歳空港から遠征先の関東へ移動した。次回登板予定の９日ＤｅＮＡ戦（鎌ケ谷）のテーマは、内角攻めと宣言した。「当ててもいいとは思わないけど、結果的に当たってしまうのはしょうがない」。公式戦への準備として、右打者の胸元へ厳しく投げ込む考えだ。２日の巨人戦で３月にもかかわらず１６２キロをマークした剛速球が、胸元へ。体を張るのが信条のお笑い芸人でも嫌がるはずだ。

　もちろん、ＤｅＮＡ打者の罰ゲームではない。順調に調整を重ねる大谷だが、ここまでの実戦登板は、他の課題に取り組んでおり、右打者の内角へ厳しく投げる場面はなかった。だが公式戦に入れば、内角を使うことも求められる。「開幕前に１回必要かなと思う。練習の一環として、やる必要がある」と、２５日ロッテとの開幕戦（ＱＶＣマリン）へ向けてのステップでもある。

　環境も整っている。ＤｅＮＡとは５、６日に札幌ドームで打者として対戦。膝元へのボールなど、自身も厳しい内角攻めにあった。「ベイスターズの投手も厳しくきている。９日もベイスターズなので…」。“お返し”ではないが、同じように内角を攻めやすい状況であるととらえることは出来る。「ボール（球）くらいの感じでもいいので攻めたい」と、相当厳しく投げ込むつもり。当日のＤｅＮＡ打者はプロテクター必須…かもしれない。【本間翼】