虎が総力戦で広島に敗れた。延長１２回の末の敗戦。１点リードの９回に守護神マルコス・マテオ投手（３２）が救援失敗し、総力戦にもつれ込んだ。藤川球児投手（３５）が３試合連続登板するなど救援陣もフル回転。ベンチ入りの投手陣全員を含め８投手の継投は実らず、勝率５割に逆戻りした。

　もはや策は尽きた…。両軍ともに決定打が出ないまま延長１２回に入った。田面が先頭鈴木に四球を与えるとベンチが動く。榎田を投入し、ブルペン待機の７投手全員を使い切った。２死三塁。磯村にチェンジアップをすくわれ、打球は無情にも左前にはずむ。さらに菊池に右中間を破られて２点を失う。勝ち越しの３点を奪われ、救援陣の総動員は徒労に終わった。

　一塁側ベンチの最後列に座り、マテオも目はうつろだった。頼みの守護神が９回を１－０のスコアでしのげなかったのが敗因だ。金本監督も「ノーヒットで１点…。四球だね、やっぱり」と嘆くしかない。先頭の丸に四球を与え、新井にも制球は定まらない。２球目は胸元をかすめて、すっぽ抜ける暴投。二塁への進塁を許すと新井は二ゴロの進塁打で１死三塁になる。あっさりエルドレッドに同点の中犠飛を打たれてしまった。

　“病み上がり”の身には重荷だったのか。敗戦の責任を背負うマテオは「体は問題ない。先頭を四球で歩かせたのがすべて…」と険しい表情だった。１３日のＤｅＮＡ戦（横浜）で今季１０セーブ目を挙げたが、１５日の同カードで来日初被弾など２失点の炎上で救援に失敗。下半身の違和感を訴えて、登板を回避していた。満を持して、この日からスタンバイ。５日ぶりにマウンドに立ったが、まだ本調子とは程遠かった。香田投手コーチも「球自体は良かった。先頭への四球を反省してもらわないと」と渋い表情で振り返った。

　救援陣が安定しない。マテオの休養中はベテラン藤川が代役ストッパーを務めた。前日１９日には剛腕セットアッパーのドリスが登板過多で登録抹消された。若手の石崎や田面を投入してしのぎ、勝ちパターンを確立できないのが現状だ。この日３連投で好投した藤川とマテオの配置転換について、指揮官は「さすがに最後、球児は、まだあれでしょう。（救援）３試合やで、まだ」と話すにとどめ、開幕から抑えに指名したマテオの復調を待つ構えだ。５時間５分を戦って勝率５割に逆戻り。シーズンの長丁場を乗り切るためにもリリーフ陣の整備が急務だ。【酒井俊作】

　▼阪神の出場選手２３人は今季最多。出場しなかったのは野手の陽川だけという、総力戦だった。チームでは１５年６月２３日広島戦（長野＝６△６）での２４人以来で、このときの相手先発も黒田だった。試合時間５時間５分は、３月３１日ヤクルト－阪神戦（神宮）５時間１２分（６△６）に次ぎ、今季両リーグ２番目の長さ。

　▼阪神の１２安打は５月４日中日戦（ナゴヤドーム）１７安打以来の２桁安打。連続試合１桁安打は１１で止まった。もっとも、９回までは９安打。延長回の３安打で２桁に乗せた。