「神ってる」フィナーレを期待して、多くの広島ファンは最後まで席を立たなかった。３点差に広がり迎えた９回も「絶対勝つぞ、カープ」の大合唱。先頭の新井が左前打で出るなど、２死一、二塁と、１発出れば同点という状況を作った。しかし、最後は田中のファウルフライが川端のグラブに収まり、８４年以来の１２連勝はならなかった。

　緒方監督は「２点しか取れなかったけど、最後の最後まで集中力をみんなが見せてくれてた。目指す形をしてくれた。（連勝ストップも）全然。明日につながるものが見えました」と前向きに語った。

　球団記録に追いつくことはできなかったが、チームに動揺はない。連勝中も、ナインには程よい緊張感があった。この日も先発出場の鈴木と下水流、磯村は早出特打に参加。東出打撃コーチは言う。「選手たちに連勝中だという感覚はないと思う。打てなかった選手は危機感を持って取り組んでいる」。この貪欲さがチームの好調を支えている。

　６月は１６勝６敗１分けと大きく勝ち越した。緒方監督は「また明日から移動して１戦１戦。全力で戦っていくだけです」。２５年ぶり優勝へ、まだ何も手にしていない。連勝ストップは終わりではない。新たな戦いの始まりだ。【前原淳】