日本ハム大谷翔平投手（２２）が、球宴１号ソロなど３安打２打点でＭＶＰに輝いた。「５番・ＤＨ」で先発した「マツダオールスター２０１６」第２戦（横浜）。５回にＤｅＮＡ井納から左中間席に技ありの１発を放つと、７回にはヤクルト秋吉から左前打、８回にも中日田島から右前打の「猛打賞」。第１戦優勝のホームランダービーは西武メヒアとの決勝で０－１と敗れたが、あらためて非凡な打撃センスをみせつけた。試合は５－５で引き分けた。

　スターの称号が、また１つ増えた。大谷がヒーローの座をバットでかっさらった。３点を追う５回先頭。ＤｅＮＡ井納の初球、外角１４５キロを左中間スタンドへ打ち込んだ。「投手が代わったばかりだったので１球目、真っすぐだけを狙っていました」。球宴通算１０打席目で初本塁打をマーク。「すごい気持ち良かったです。みんなホームラン打ててすごいな、と思っていた。良かった」と自画自賛だ。

　魅力をフルスロットルで解放した。７回に左前打。１点を追う８回２死一、二塁には右前へ同点打を放ち、引き分けに持ち込んだ。悔恨の思いがあった。先発投手としてファン投票で選出され、プロ野球最速の球速１６３キロの更新を期待されていたが、右手中指のマメをつぶして野手出場。「ファン投票で選んでもらったので期待に応えたかった」。３安打猛打賞に２打点で初のＭＶＰを獲得し、別の形でファンに返礼した。「打者で（賞を）取れるとは思っていなかった。アクシデントもあったので。盛り上げられて良かった」と胸をなで下ろした。

　前人未到の「二刀流」への挑戦を続けて４年目に突入した。雑音に耳を貸さず、信じた道を進んできた。独特な感性の源が、常人離れした発想だ。昨年のプレミア１２で、西武牧田と「もし野球選手になっていなかったら？」という話題で盛り上がった。大谷は、少し悩んだ末に「宇宙飛行士ですかね」と答えた。「宇宙に行ってみたい」と無邪気に夢を語り、ノーベル物理学賞や大気圏の話題へと発展していった。

　宇宙への博学ぶりの一面が、求道者たる横顔を示す。関心のある事案は、とことん追求して極める。こよなく愛する野球は、さらにエスカレート。現在は自身で導き出したメニューを中心に肉体作り、コンディショニングを実践中。好物のスイーツを我慢しているが、ミニシュークリームなどをほおばって欲求を満たすこともあるという。「これぐらいは、いいんです」。２２歳の青年らしく時に誘惑に負け、息抜きもしながら精進の日々を過ごしている。強くなった人間力で、第１戦の本塁打競争制覇など主役を張り続けた。

　派手に彩った祭りは、終わった。「今、２位なのでもっともっとパ・リーグを盛り上げたい」。１８日から再開する後半戦へ、再び真剣勝負の場へ戻る。【高山通史】

　▼ＤＨで出場した大谷が本塁打を含む３安打でＭＶＰ。野手で先発は１３年＜２＞戦以来２度目で、本塁打と猛打賞はともに初めて。大谷は１４年＜２＞戦で勝利投手となっており、球宴では勝利、本塁打、猛打賞をマーク。球宴で勝利と本塁打の両方を記録したのは通算５勝を挙げ、阪神時代の７１年＜１＞戦で本塁打を放った江夏に次いで史上２人目（他に投手で本塁打は６０年＜３＞戦巽が記録）。江夏は通算３安打で、当然、猛打賞はなし。勝利、本塁打、猛打賞のすべてを記録したのは大谷が初めてだ。

　▼大谷の２２歳０カ月でＭＶＰは８位の年少記録。２０歳０カ月でマークした１４年＜２＞戦勝利は４位の年少記録で、２２歳０カ月で１発は１４年＜２＞戦山田（ヤクルト）に並ぶ１０位タイ。白星に続き、本塁打、ＭＶＰでも年少記録１０傑入り。

　◆江夏の球宴１発　球宴記録の９連続奪三振をマークした７１年＜１＞戦（西宮）で放った。１回裏に３三振を奪うと、２回の攻撃で米田（阪急）から右越えに３点本塁打。２、３回裏にも３個ずつ三振を奪った。