京セラの皆さん、お待たせしました！　オリックスのドラフト１位ルーキー吉田正尚外野手（２３）が、本拠地初アーチで逆転勝ちに導いた。６回２死一塁で左越えの６号同点２ラン。６アーチは１２球団の新人で最多だ。１４勝でリーグトップのソフトバンク和田に打線が５回まで無安打と沈黙していたが、この日初対戦の新人が攻略してみせた。

　「日米でキャリアを積んでいるすごい投手。最初はタイミングが取りづらかった。打てて良かった」。これでムードが一変。８回の勝ち越しにつながった。福良監督は「（吉田）正尚の１発で流れが変わった。大きかった」と絶賛した。

　新人で３番を任され、８月には楽天則本から２打席連発。だが他球団のマークも厳しくなり、ここ４試合は１６打数１安打と下降線だった。「捉えたと思った球がファウルだったり、イメージにズレがあった。状態がよくない中での１発は大きい」と喜んだ。

　初めて流し打った一撃が成長の証しだ。４月に腰痛で２軍調整中は、ＤｅＮＡ筒香や日本ハム大谷の打撃を研究。「２人は左に大きいのが打てる。逆方向にも打てればヒットゾーンも広くなる」。理想の打撃にまた少し近づいた。

　先日はチーム関係者を通じて、目標とするナショナルズのブライス・ハーパー本人のバットをプレゼントされた。吉田正のテンションは急上昇。「すごいですよね。試合ではとても使えませんよ。素振りの時に使ってます」。メジャー本塁打王を意識しながらスイングを繰り返している。

　「早い段階でホームで１発打ちたかったし、打てて良かった。残り試合で１本でも多く打ちたい」。本拠地のお立ち台も初めて。ファンの歓声に照れくさそうに笑った。【大池和幸】