デス弾封じてマジック再点灯だ！　ソフトバンク和田が今日１７日のオリックス戦に先発する。敵のルーキー吉田正は９月に入り、ソフトバンク、日本ハム戦で計４本塁打を放ち、両チームをともに首位陥落させた“デスアーチ”を放った恐怖の男。前回８日の対戦で同点弾を浴びた和田も警戒を強めた。

　「吉田くんがすごくキーマンとして、柱としていい打撃をしている。前回１発でやられているし、逆方向にも打てる。しっかりと抑えたい」

　日本ハムとの直接対決をにらみ、当初は中５日で１４日楽天戦に先発予定だったが、１３日楽天戦が雨で中止となり、中８日に変更。休養も十分で「決められたところで結果を出すのが大事。オリックスの状態はいいが、そういう選手たちを抑えると自信にもつながる。明日は大事な一戦になる」と、気を引き締めた。

　前日１５日にはロッテ石川が１４勝目を挙げ、ハーラートップだった和田に並んだが、最多勝のタイトルよりも３連覇という目標に向かって突き進む。「個人タイトルよりも、チームの優勝の方が大事。１つも負けられない。死に物狂いで勝ちにいく」と、強い決意でマウンドに上がる。【福岡吉央】