完璧な予行演習だった。日本ハム増井が７日、札幌ドームで行われた紅白戦に先発。３回をパーフェクト投球で、クライマックスシリーズ（ＣＳ）へ万全の仕上がりを披露した。「いい状態が続いている」と、７連勝でシーズンを終えた好調ぶりを、味方相手にも証明した。

　圧巻だった。初回２死で野手・大谷と対戦。カウント１－２から、外角への１５０キロ直球で見逃し三振を奪った。「狙ったところに投げられたので良かった」。死球を避けるべく、内角へは投げづらい中、外角中心の配球となったが貫禄の内容。予定の３イニングで４三振を奪う、非の打ちどころのないマウンドだった。

　試合前には、９月度の月間ＭＶＰ受賞の知らせも届いた。中継ぎ、抑え時代には手が届かなかった、自身初の栄誉に「縁がないと思っていた。本当にうれしい」と笑顔。ソフトバンクとのマッチレースの中で５戦５勝、防御率１・１０の好成績でリーグ制覇に貢献した。絶好調を継続する右腕は、ＣＳファイナルステージで初戦の大谷に続いて１３日の第２戦での先発が濃厚。「しっかり勝てるように準備したい」と、気を引き締めていた。【木下大輔】