日本ハム中田翔内野手（２７）が、１２日からのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージに向けて“号砲”を鳴らした。７日、札幌ドームで行われた紅白戦に「４番・一塁」でスタメン出場。１回の第１打席に左翼ポールを直撃する３ランを放った。５日の紅白戦も３打数３安打１打点の“猛打賞”だったが、ＣＳへの実戦調整で５打数４安打４打点という好調ぶりだ。

　強烈な号砲を鳴らした。１回の第１打席。一、二塁に走者を埋めたチャンスで、中田のバットが快音を発した。新人王候補・高梨の内角高め、甘めに入った直球１４１キロを引っ張った。左翼ポール直撃の３ラン。ヘルメットを脱ぎ、優勝決定直前の９月２７日西武戦後に刈り上げた丸い頭とともに、両拳を突き上げた。「すごくいい打席になったね」。シーズン中は控えている派手なパフォーマンス。内野席に観衆１万１２７８人が詰めかけた一戦で解禁し、盛り上げた。

　この日の紅白戦は今夏、北海道を襲った台風の被災地支援「チャリティーマッチ」として開催された。入場無料も、各ゲートに募金箱が設置された。ファイターズガールのダンスパフォーマンスや客席へのサインボール投げ入れなどを公式戦同様に実施。中田は「久々に、ちょっと気合も入った。お客さんがいるといないのでは違う」と、本番さながらの舞台に発奮。１２日から本拠地で行われるＣＳファイナルステージを心待ちにするファンへ、一足早い興奮を届けた。

　ＣＳでは２年前の１４年に主砲として爆発した“実績”を持つ。オリックスとのファーストステージ第３戦から、ソフトバンクとのファイナルステージ第３戦まで４試合連続本塁打。プレーオフ、ＣＳ、日本シリーズを通じて史上初の記録を打ち立てた。ソフトバンクに３勝４敗で３位からの下克上はならなかったが、あと１歩まで追い詰める立役者となった。

　この日は風邪の症状があり、４回終了時点で帰宅。熱はなく、鼻水とのどの痛みを訴えていたため早上がりした。それでも、シーズン終了後、初の実戦形式だった５日の紅白戦で３打数３安打、この日の１発を加えて５打数４安打４打点に「しっかり振れているので問題ない」と短期決戦へ、自らＧＯサインを出す好調さ。栗山監督も「調整は任せている」と変わらぬ信頼ぶりだ。

　明日９日の紅白戦（札幌ドーム）が、ＣＳ前の最後の実戦形式の練習となる。上り調子の中田だが、油断も、慢心もない。「最後にまた（守備について）守って、自分自身の感覚を取り戻していきたい」。ポストシーズン全試合、打って、守って、１０年ぶりの日本一へ。不動の４番が、中心になる。【田中彩友美】