侍ジャパンへ「３つの提言」を送る。メキシコ、オランダとの強化試合を終え、いよいよ来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に向かう。小久保裕紀監督（４５）が「勝ちにこだわる」と臨んだ４連戦は３勝１敗も、相手に主導権を渡す苦しい展開が続いた。昨年のプレミア１２準決勝、韓国戦の逆転負けから１年。強い日本を印象づけて本番へ－の思惑は崩れた。今回の強化合宿、強化試合から浮かび上がってきたポイントは「大谷の起用法」「ベンチワーク」「メンバー編成」の３点。課題を克服すれば、世界一の奪還が見えてくる。

＜提言１：大谷の起用法＞

　世界一奪回へ、強みになることが分かった「二刀流」をどう操るのか。大谷を最大限に生かすための答え。小久保監督らは、見つけ出す作業を本番までに行うことが必須だ。投手では最速１６５キロ。打者でも今回の強化試合で１１打数５安打と結果を残した。１本塁打、天井に打球が消える二塁打と、破壊的なポテンシャルを示した。ＤＨまたは代打でも打線にアクセントを付ける存在だと証明した。

　難解な操縦法と向き合うべきだ。日本ハムが、栗山監督を中心に育んできた「二刀流」の運用法だ。今季で４年目だが、肉体的負荷の観点からも故障因子が多い。ＷＢＣという短期決戦でも理解不足はリスクも伴う。アクシデント予防のほか、大谷の最大値を引き出すためにも把握すべきポイントは多々ある。手探りではなく、ＷＢＣまでにきちんと「二刀流」を認識することが必要になる。

　最善策がある。栗山監督と球団トレーナー側などに、ＷＢＣ前に入念にヒアリングを行うべきだ。年々、洗練されてきた「二刀流」のガイドライン。登板後に、打者として起用するケースの指針。ＷＢＣでは投手に球数制限がある。公式戦とは違うだけに、どこまで投打の幅を広げることができるのか。「取扱説明書」を得るべきだ。

　球団側はこれまで代表に送り出す際は、投手と打者のどちらか一方に限定してきた。不安から「縛り」をかけてきたが、ＷＢＣでは解除する方針だ。全力でサポートはする。ただ、もしも何となく「二刀流」を運用するのであれば、場合によって抵抗する可能性もある。球団側は、既にＷＢＣで大谷を活用してもらうための指針を練り始めている。小久保監督ら侍ジャパン側は目線を合わせ、栗山監督らにコンセンサスを図るべき。球団側はその準備をし、門戸を開けている。相互理解があってこそ「二刀流」は生き、効力が増す。【高山通史】