【カロリナ（米自治領プエルトリコ）１３日（日本時間１４日）＝四竈衛】右肩手術からの完全復活を目指すソフトバンク松坂大輔投手（３６）が、ウインターリーグでカグアス戦に先発し、５回３安打１失点２四球３奪三振と、上々の内容だった。今リーグ２度目の登板に臨み、ノーワインドアップをテストするなど、来季へ向けた「変化」の準備を着々と進行中。プロ１９年目を迎えるベテランが「オフ返上」で調整を続ける。

　カリブ地方特有のスコールに見舞われても、松坂の集中力は途切れなかった。５回表、突然、激しい雨に見舞われた。制球を重視したベテランは、イニングの頭からセットポジションに変え、簡単に２死を奪った。ところが、雨脚がさらに強まり、ストレートの四球。審判団は中断を宣告した。通常であれば、お役御免だが、松坂の心は続投だった。「投げるつもりでした」。雨上がりの１０分後、再びマウンドに立つと、最後は左打者に対し、内角からのツーシームで空振り三振。５回７７球。４回の犠飛による失点だけでしのいだ。

　初先発した３日は、水分を含んだ粘土質のマウンドにスパイクの歯が埋まり、バランスを崩した結果、同じカグアスを相手に４回２失点、６四球と乱れた。中９日で迎えたこの日は、ノーワインドアップをテーマに掲げた。「この期間中は試してみようと。変える時に中途半端にならないように、何かを変えようとするときは思い切りが必要だと思うので、中途半端な形にならないように、うまく変われるきっかけをつかめたらいいなと思います」。来季、試合で投げるかどうかは決めていない。ただ、大胆に「変化」することを恐れない姿勢こそ、松坂の決意の表れだった。

　今リーグで取り組んでいるツーシームにも、徐々に手応えを感じ始めた。左打者のフロントドアは横へのシュート、外角にはやや沈むシンカーをイメージし、精度を磨いてきた。「理想は速くて動く球。（速球と）近い球速でうまく扱えるようになればいいです」。現地スカウトの計測によると、最速は９０マイル（約１４５キロ）。過去２年間、満足に投げられなかったことからすれば、この時期としては大きな進歩といえる。

　今月下旬まで滞在し、あと２試合に先発する見込みだ。「肩の状態を保つことができれば、しっかり投げ続けられるんじゃないかと。来年、しっかり笑えるようにしたいですね」。再起へ向け、変化を求める松坂の表情と言葉に、少しずつ力強さが戻ってきた。