侍ジャパンがアジアＮＯ・１を競うアジアチャンピオンシップ大会を来年１１月に開催する構想があることが２８日、分かった。日本野球機構（ＮＰＢ）が年内の業務を終了し、プロ野球の熊崎勝彦コミッショナー（７４）が、新たな国際試合を開催する可能性を示唆した。来年３月には第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が行われ、来秋の新大会開催が実現すれば、２０年東京五輪に向けて、再スタートを切る格好の舞台になる。

　ＮＰＢ事務局で今年１年を総括した熊崎コミッショナーは、２０年東京五輪での野球・ソフトボールの種目復活に感謝し、来春ＷＢＣでの世界一奪還へ強い決意を口にした。さらに東京五輪に向けて、ＷＢＣ後の侍ジャパンの事業展開について言及した。

　「１９年にはプレミア１２があり、３年半後にはオリンピックがある。その間にどのような国際試合を行うか。来年１１月の国際試合を含めた企画は進んでいる」と話した。具体的な説明は行わなかったが、韓国、台湾の代表チームなど、４カ国前後で争うアジアチャンピオンシップの開催を検討しているとみられる。

　大会開催が実現すれば、２０年東京五輪に向けて格好の舞台になる。現状では来春ＷＢＣを終えると、１９年秋のプレミア１２まで２年以上国際大会が行われない。１２年に侍ジャパンを常設化して以降では最長ブランクで、真剣勝負を求める待望論は高まっていた。熊崎コミッショナーは「オリンピックまでの国際試合をどのように組み立てて、どのようにオリンピックにつなげていくか」と課題に挙げ、これまでも実行委員会などで議論を行ってきた。

　０５年からは日本シリーズ優勝チームが出場するアジアシリーズが開催されたが、代表チーム同士の試合はなかった。ＷＢＣは米国のＷＢＣＩ、プレミア１２は世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）が主催。新たな国際大会はＮＰＢが主催することを目指し、実現すれば、国内だけではなく、世界に向けた野球の普及、振興を目指す侍ジャパンの方針とも合致する。

　さらに熊崎コミッショナーは、東京五輪の指揮を執る新監督の選考にも言及。「３月の結果をまず見る。ＷＢＣで世界一を奪還することが第一義で、その上で４月以降オリンピックの監督人事を含めて議論することになる」と言った。現状では監督候補には原辰徳氏、中畑清氏、秋山幸二氏、松井秀喜氏らが挙がるとみられ、総監督に長嶋茂雄氏を加える待望論もある。来年１１月の新大会は、新監督の初陣になる可能性もありそうだ。