中日岩瀬仁紀投手（４２）が１７日、前人未到の１０００試合登板を「大目標」に掲げた。１５日に参加した名球会イベント（宮崎）を振り返り、会員の大先輩、江夏豊氏（６８）に大台を目指すように激励されたという。

　「江夏（豊）さんがしきりに１０００試合投げろと言ってくださった。その期待に応えるためには、今年が勝負になりますから」。自主トレ中のナゴヤ球場で振り返った岩瀬が顔をほころばせた。２０６勝を挙げる一方で、途中から救援に転向して１９３セーブ。日本一を決めた「江夏の２１球」など、抑えとしての印象も強い先輩左腕からうれしいエールを送られた。

　岩瀬はプロ１８年で歴代３位の９０４試合に投げてきた。今年完全復活できれば、同２位金田正一の９４４試合、同１位米田哲也の９４９試合も射程圏。その上で来年も現役続行なら…。１３年まで続けた１５年連続５０試合登板のプロ野球記録を持つ男なら、４桁も夢物語ではないと思えてくる。

　もちろん１０００への道も１歩から。長いオフは１つずつ階段を上ってきた。この日のブルペンではフィニッシュで体が跳ねるほど腕を振り、新球の曲がりの小さい高速スライダーも多投した。計４２球。自身最速とも言える形で仕上がっている。

　「しっかり（状態を）作らなきゃいけない立場。新しいこと（新球）をやらないといけないから、余計にね。特別急いでるわけじゃないけど、キチッとやっていたらそうなる」。今季に進退をかける男に、モチベーションが１つ加わった。【柏原誠】