ＤｅＮＡに右殺しの新魔神候補が現れた。ラミレス監督から名指しで抜てきを予告されたドラフト８位進藤拓也投手（２４＝ＪＲ東日本）が２２日、神奈川・横須賀で新人合同自主トレに臨み、ブルペン入りで期待に応えた。「ドラフト指名順位が低くても見てくれていることはうれしい。モチベーションも上がるし、キャンプ初日からアピールしていきたい」。言葉通り、ブルペンでは闘志をむき出しにした迫力のある表情で、重い直球を約３０球、投げ込んだ。

　前日２１日に新潟でのトークショーで、ラミレス監督から「アグレッシブに投げる。３０から４０試合リリーフで投げられる」と１軍の戦力と期待された。どこか大魔神こと佐々木主浩氏（４８＝日刊スポーツ評論家）をほうふつさせる顔つきと風貌。１８６センチ、９０キロの体格を存分に生かし、サイド気味のスリークオーターから投げ込む直球は、最速１４７キロ。進藤は「マウンドでは体が大きく見えるようなダイナミックなフォームを意識していますから」と強心臓が身上と話した。

　さらに、ドラフト後に新球シュートの練習に励んだ。右打者の背中からえぐってきて、胸元に反り返る軌道だ。「『抜けてくる』と思わせて、踏み込ませないのが持ち味」と、右殺しの投球術で幅を広げる。９人の新人の中で、唯一の社会人出身で最年長。８位という下位指名とはいえ貪欲に成長を目指す進藤に、下克上の好機が舞い込んだ。

　もともとは上手投げ。制球難を克服しようと、昨年５月にＪＲ東日本・堀井監督から助言を受け、腕を下げるとプロ入りへの道が開いた。そんな強運の持ち主にまたしても訪れた転機。「１年目から力を出し切りたい」とチャンスの波に乗るつもりだ。【栗田成芳】

　◆進藤拓也（しんどう・たくや）１９９２年（平４）７月１６日、秋田・大仙市生まれ。峰吉川ファイターズで野球を始め、小５から投手。協和中から入った西仙北高では３年の夏に、秋田県大会でベスト４。横浜商大を経てＪＲ東日本に入社。２年目の昨秋ドラフト指名を受ける。１８６センチ、９０キロ。右投げ右打ち。