先発争いで松坂の強烈ライバルとなるソフトバンク・ドラフト１位、田中正義投手（２２＝創価大）は初キャンプへ向け、不安なしを強調した。「不安は今のところありません。精神的にもいつも通りできていると思います」。決してビッグマウスにはならないが、顔には充実感があふれていた。２８日は自主トレ３度目となるブルペン投球。捕手を座らせ３７球を投げた。直球２４球にカーブ、カット、フォークボールの変化球が１３球。キャンプ前のラスト投球は手応え十分だったようだ。

　「（投球は）今までで一番良かったんじゃないですか。（準備は）できたと思います」。キャンプに入れば第１クールは直球のみの調整。さらに精度を上げ、第２クールからは打撃投手登板も予定している。弱点克服も田中の表情をさらに明るくさせた。苦手と公言していた１２分間走ではこの日、２９２０メートルを走り、投手陣の設定ノルマ（２８５０メートル）をクリア。「ノルマをクリアできたので問題ありません」。前回１２日の数字は２７８０メートルで設定ノルマを下回っていただけに、胸を張って？　宮崎入りできる。走り終えた後「イージー、イージー」と珍しく軽口も飛び出した。

　３週間の合同自主トレも今日２９日が最終日。期待のルーキーは、もちろん「怪物」にも負ける気はない。【佐竹英治】