「茨城の中田翔」こと、ＤｅＮＡのドラフト５位細川成也外野手（１８＝明秀学園日立）が、初の対外試合の初打席で本塁打を放った。１３日、沖縄・宜野座で阪神との練習試合で、６回の守備から出場すると、７回表に阪神島本の４球目を、バックスクリーン手前まで推定１３０メートル弾を運んだ。アレックス・ラミレス監督（４２）からパワーを買われて２軍から抜てきされた怪力ルーキーが、最高の形で期待に応えた。試合は４－１でＤｅＮＡが勝利を収めた。

　１８歳のフレッシュで豪快な一振りが、虎に牙をむいた。細川は豪快な空振りでカウント１－２と追い込まれた４球目も、同じようにフルスイングした。島本が投げた１３７キロの外角高めの直球を、バックスクリーン手前の芝生へ放り込む推定１３０メートルの豪快弾。６回裏の守備から出場し、プロ初打席が本塁打になった。「小さくならずに、フルスイングしようと思っていた」と、大物感を漂わせた。

　高校時代通算６３本塁打で「茨城の中田翔」の異名通り、不思議な巡り合わせとなった。沖縄で、阪神相手の初対外試合で初本塁打は、９年前にも本家が放っていた。０８年２月１０日、ドラ１ルーキーだった中田は、名護で阪神筒井から１発を打っていた。そのときも推定１３０メートル弾。打撃で困ったときは「いつも中田さんの動画を見ていた」という憧れの１人に、卒業間近の高校生とは思えぬパワーは負けていなかった。

　パワーのもとには、しっかりとした土台があった。中学まで無名だったが、高校進学時に「坂本勇人選手を教えた人のところでやりたかった」と、光星学院（現・八戸学院光星）で坂本を指導した金沢成奉監督がいる明秀学園日立に進んだ。同監督からは下半身の使い方、バットの軌道など打撃技術を受けただけではない。「三振を怖がるな」という言葉が今も強く心に残っている。

　２軍の嘉手納キャンプで一目ぼれして、抜てきしたラミレス監督も「彼のいいところは無理に引っ張らないところ。外にきたら逆方向やセンター方向へ打てる。コンタクトができればさらによくなる。非常に楽しみ」とうれしそうに話した。今後も２軍で実戦を積みながら、１軍で経験させる方針。「新人らしくどんどんアピールしていく」と言い切る細川の勢いは、まだまだ続きそうだ。【栗田成芳】

　◆高卒新人の初打席弾　公式戦は６０年高木守（中日）８０年香川（南海）９０年林（ロッテ）佐伯（西武）１６年広岡（ヤクルト）の５人。８０年以降のオープン戦では００年迎（オリックス）０８年中田（日本ハム）だけ。