半月後の開幕を前に、阪神の開幕ローテが混沌（こんとん）としてきた。実戦１５回自責０で５番手の最有力だった秋山がオリックス戦で５回８失点と大炎上。２軍中日戦で登板した青柳も５回６失点と結果を出せなかった。岩田やドラフト２位小野泰己投手（２２＝富士大）らを含めた先発５、６番手争いはいったいどうなる？

　開幕ローテ５、６番手争いが混沌（こんとん）としてきた。５番手最有力の秋山がオリックス戦に先発。５回９安打８失点と打ち込まれた。今季はこの日まで実戦１５イニングを投げて防御率０・００と順調にアピールを続けていたが、ローテ確定を決めきれなかった。

　初回を３者凡退に抑えたが２回につかまった。打者一巡の猛攻を受けて大量６失点。３回には、Ｔ－岡田に２ランを浴びた。まさかの大炎上に秋山は「ストライクをそろえすぎた。打者が嫌がってなかった。２回は悪いところが出てしまった」と苦い表情を浮かべるしかなかった。

　さらにこの日、同じく開幕ローテ入りが有力視される青柳が、２軍中日戦で５回６失点。ローテ入りへ一発回答とはならなかった。一方で、前日１４日には岩田が２軍戦で５回無失点の好投。新人小野も４回２失点と苦しみながらも、ローテ入りできるだけの力を示した。秋山、青柳が１歩リードしていた５、６番手争いの勢力図が、ここに来て一気に詰まってきた。低調だった横山が挽回して大逆転する可能性も０ではない。金本監督も「（争いが続いてくれたら）それはそれでうれしい誤算というか、うれしい悩み」と明かした。

　この日結果は残せなかった秋山だが、指揮官の評価は「ずっと良かったから。別にいいんじゃない？」と今回では変わっていない様子だ。だが、続けて「これが続くようではもちろんダメだけど」。この内容が続くようなら暗雲が垂れこめそうだ。次回は２１日からのウエスタン・リーグ広島３連戦（マツダスタジアム）で登板の見込み。ローテ５、６番手争いから最後まで目が離せない。【梶本長之】