東京ドームで開幕３連敗した森中日が、ナゴヤドームで流れを変える。５日は１５年の移籍後、広島戦４勝２敗、防御率１・１７の左腕八木がスタンバイ、逆襲の切り札になる。

　出番は来た。今こそ、力を発揮するときだ。５日広島戦に先発予定の八木は「（開幕ローテを）勝ち取ったというか、広島戦ですし。僕の中で合わせていた」と標準はバッチリ。昨年のリーグ王者の前に、壁として大きくそびえ立つ。

　１５年の移籍後２年間で、広島に４勝２敗、防御率１・１７と得意としてきた。「結果として数字を見たら（広島を）抑えている。ここで抑えないと生きていけない」と表情を引き締めた。首脳陣もその力を信じている。森監督は「得意技を年に１回でいいから、今回見せてほしい。そのために（好相性なところを）買っているんだから」と勝利を厳命した。

　昨年、左肘痛に苦しみ１軍登板のチャンスは８月の１試合のみ。それも広島戦だった。結果次第で処遇が決まることも示唆されていた一戦で、６回１失点（勝敗なし）に抑え、キラーぶりを発揮した。契約更改後の会見では「生きる道」とまで言った広島戦でのマウンド。鈴木、小熊ら若手投手との先発争いも譲らず勝ち抜いた。

　開幕２カード目からのキラーの登場に、広島も戦々恐々だろう。八木は今春の沖縄キャンプは２軍で調整。実戦に登板すると聞きつけると、広島の担当スコアラーは１軍の北谷球場から２軍の読谷球場に走った。連覇を目指す広島の要注意人物の１人であることは間違いない。

　チームは巨人との開幕カードに３連敗し、名古屋に帰ってきた。「（開幕３連敗は）全く考えていない。やるべきことをやるだけ。勝てればいいこと」。鯉の料理人が、空気をガラッと変える。【宮崎えり子】