オリックス新外国人ステフェン・ロメロ外野手（２８）が３戦連発でチーム３連勝に導いた。日本ハム戦の３回２死二塁、リードを２点から４点に広げる価値ある３号２ラン。球団助っ人の３戦連発は１５年カラバイヨ以来だ。直前のプレーで起きた腰の不安を抱えながらスイング。崩れたような体勢ながら、上沢のフォークをバックスクリーンに運ぶパワーを発揮した。

　「どれくらい振れるか分からなかった。打席では振るたびに張りが強くなっていた」。２回の二盗のスライディングで腰に張りを覚えた。３回の守備では岡の大飛球をジャンプして好捕。フェンス激突でダメージが増した。ハッスルプレーで代償を払いながら、最高の結果を残した。

　きまじめで研究熱心だ。平凡なゴロでも一塁への全力疾走を怠らない。「映像をチェックしている姿をよく見る」と球団スコアラー。日本の投手の配球に慣れるため、オープン戦からフォームの微修正を継続。構えのグリップ位置や、スタンスを少しずつ変えながら対応している。キャンプ中には日本食にも進んでトライ。「すき焼き、うどん、ラーメン、焼き肉…。宮崎で全部食べたよ」と、日本文化にも順応している。

　ここ２試合とも４安打で連勝。それだけにロメロの効果的なアーチが際立つ。福良監督は「４安打は寂しいけどね。ロメロは頼りになる」とたたえた。腰は軽傷とみられ、今日８日の出場は様子を見て決める。ここ２年は外国人の不振に泣かされたが、今季の４番は優良助っ人の雰囲気が漂う。勝率５割はソフトバンクと優勝争いした１４年以来。指揮官は「明日が大事」と引き締めた。【大池和幸】

　◆ステフェン・ロメロ　１９８８年１０月１７日、米アリゾナ州生まれ。サニーサイド高－オレゴン州立大を経て、１０年ドラフト１２巡目でマリナーズ傘下と契約。メジャーでは１４年から３年間で９４試合に出場し、４２安打、４本塁打、１７打点、打率１割９分５厘。昨季はマリナーズ３Ａで１０６試合、１２７安打、２１本塁打、８５打点、打率３割４厘の好成績を収めていた。１８８センチ、１００キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸は９３５０万円。