ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２５）が、聖地で目覚めの１発を狙う。今日２５日から始まる阪神３連戦に向け２４日、敵地の甲子園に乗り込んだ。４位から巻き返しを狙うチームは、２位タイの阪神に３連勝すれば順位が入れ替わる。２つの借金を返済でき、Ａクラス浮上もかかる大事なカード。開幕から２０試合８５打席本塁打がない主砲は「感覚はだいぶよくなってきている」と、感覚を研ぎ澄ませている。

　甲子園は、ホームランの生みの苦しみを晴らした場所でもある。プロ８年目で球界を代表する大砲となったが、甲子園での本塁打は昨季が初めてだった。４月１４日にセ・リーグ６球団の本拠地では、最後のアーチを放って“制覇”。そこから本塁打と打点の打撃２冠へと、量産態勢に入った。「どこが相手だろうと、どこでやろうと、自分がやることは変わらない」と、今季初アーチを生み出す。

　もともと聖地に愛された男だ。横浜高時代の０８年、２年生の夏に連続本塁打で、最多タイ記録となる８打点を挙げた。筒香の名前を全国にとどろかせるきっかけとなった。２２日の中日戦では、今季初の３打点を挙げ確実に調子は上がってきている。ラミレス監督からも「どんどん思い切って振っていけ」と後押しを受ける。主砲への信頼は揺るぎない。

　昨季は虎に泣かされた。９勝１５敗で借金６。その数を減らした分だけ、優勝の現実味を増す。「去年は去年のこと。また試合で頑張るだけ」。筒香は不変のスタンスで聖地３連戦に臨む。【栗田成芳】