楽天の９番足立祐一捕手（２７）が攻守に活躍して、連勝に貢献した。７日の西武戦で３試合連続マスクをかぶり、７回を投げた先発の岸を好リード。３回の第１打席では、１死三塁から先制のスクイズを決めた。主将の嶋が腰痛、細川は左ふくらはぎを痛めて捕手２人が戦列を離れる厳しい状況の中、存在感を示した。

　梨田監督が「１ボールになったらやろうと決めていた」と振り返る３回のスクイズ。足立は２球目を投前に転がした。「しっかりバットに当てていこうと。球も高かったし、しっかり当てられて良かった」と声を弾ませた。その後、２番ペゲーロに２点本塁打が飛び出して計３点。先制点が流れを呼んだ。

　正捕手の嶋が４月２９日に１軍登録から外れた。その日に足立は今季初スタメンで起用された。７試合に出場して４勝３敗と五分に近いが連敗はない。前日６日には３安打２打点。嶋が離脱したことで「これでダメだったらと、言われるのは嫌なので」と強い責任感がある。

　新人の昨年は、１点を取られないリードに集中しがちだったのが「１点を取られてもアウトを増やしていく心のゆとりがある」と、昨季７３試合出場の経験から考え方が変わった。この日は７回に岸が２者連続本塁打を浴び、さらに２死二塁と一打同点の場面でも冷静なリードでピンチを断った。岸の古巣西武からの初勝利をアシスト。首位を快走する楽天に欠かせない捕手になりつつある。【久野朗】