巨人の本塁打攻勢を食らって、阪神の連勝は６でストップした。３年ぶりの２桁貯金もお預けとなったが、６日広島戦の９点差逆転を思い出させる試合展開で虎党に夢を見させた。７点リードされた６回に打者一巡の猛攻。押し出し四球と、高山俊外野手（２４）北條史也内野手（２２）の連続適時打で追い上げ、９回には中谷将大外野手（２４）のソロ本塁打が飛び出して２点差まで詰め寄った。この粘りは必ずや今後に生きるはずだ。

　前例があるからジャブが効く。ドキドキさせてくれる。３点を追う９回２死。５番中谷がライナーを左翼席に突き刺すと、あと１アウトで試合終了とは思えぬザワザワ感が、球場全体に漂った。「まだ分からない点差だったので、つなげようという気持ちでした」。中谷の言葉に猛虎の勢い、雰囲気が凝縮されていた。

　あの、９点差大逆転を成し遂げたチーム－。６日広島戦の歴史的事実が相手投手の動揺を誘い、虎戦士に勇気をもたらす。７点差をつけられた６回、「諦め」の２文字はなかった。２安打２四球で１点を奪い、なおも２死満塁。１番高山が右前適時打を決めて１点追加。再び２死満塁で２番北條は左中間フェンス直撃の２点二塁打を放った。

　高山は冷静な言葉にプロのプライドをにじませた。「点差に限らず試合終了まで勝つためにやるのが仕事なので」。北條は本気で逆転に懸けたナインの心意気を包み隠さず表現した。「まずは１点、２点ということをベンチで言っていた。２、３点取れば相手も焦る。１点ずつ積み重ねていこう、と」。５回終了時点で２－９だったスコアは最後７－９まで変化した。

　試合開始７時間前の東京ドーム。静寂に包まれた空気を切り裂く打撃音が響き渡っていた。今季も恒例の早出練習だ。午前１１時、中谷、糸原、高山、北條が素振りを開始。１０スイング続ける連続ティー打撃の回数は首脳陣の発案で格差がつけられた。中谷と北條は通常通り１５回。前夜２安打した高山は回数を減らして１２回。３打数無安打だった糸原は２０回。４人は夜、ナイターで結果を出した。地道な努力があれば、勢いは一過性で終わらない。

　連勝は６でストップ。だが金本監督は試合後、納得していた。「もう１回、本気でひっくり返そうという雰囲気を感じた。その気持ちを忘れないように。気持ちをずっと持続していけば、何か違う、今までにない新しいものが見えてくると思う」。猛虎打線の反発力を再確認させた事実に、意味がある。【佐井陽介】