虎のＯＮ砲が雪辱のアーチをかけた。２点を追う４回１死一、二塁。５番中谷が左腕石田の１３９キロ直球をつかまえた。打球は高々と舞って左翼スタンドに着弾。逆転の１１号３ランに黄色く染まったスタンドも、一塁側ベンチも総立ち。一瞬で試合をひっくり返す値千金の一撃だった。

　中谷　チャンスで回ってきた打席でしたし、何とかしたいと思っていました。甘くきたボールをしっかりと振り抜くことができ、最高の形になってくれて良かったです。

　もう１人本塁打を放ったのは２試合ぶりに３番に起用されたルーキー大山だ。７回裏に降雨による４０分の中断を経て迎えた８回の攻撃。１死二塁から砂田のスライダーをフルスイングして左中間スタンド最前列に突き刺した。３号２ラン。雨に打たれながら表情を変えることなくダイヤモンドを１周した。

　前日２６日の試合。若虎２人は外野で顔をしかめていた。１点差に迫った８回１死三塁。左中間に飛んだ柴田の当たりを中堅中谷と左翼大山の両者が譲り合う形でまさかの“お見合い”。反撃ムードに水を差した。グラウンドのミスは、グラウンドで取り返すしかない。それが厳しいプロの世界の鉄則。屈辱にまみれた若虎たちが一夜で悔しさを晴らした。

　この試合を最後にタイガースは甲子園を高校野球に明け渡す。今季は京セラドーム大阪を含め９カードという異例の「超ロングロード」が待つ。８回には打者一巡の攻撃で２ケタ得点に乗せた。雨天中断があっても球場に残ってくれたホームの虎党に感謝をするように打ちに打ちまくった。ＤｅＮＡに２位タイとしてロードに出発できる意味は大きい。【桝井聡】