インファイト上等！　ヤクルトが内角の攻防を制して広島を沈め、神宮で今季初勝利を決めた。前日の試合でカープバッテリーに徹底して内側を掘り起こされ、頭部死球の川端が脳振とうの特別措置により登録を外れた。青木も肩口に１発食らい、上品な燕たちの闘争心に火が付いた。

　試合前。野手の打撃練習を見守る宮本ヘッドコーチが、意を決して投手陣の調整する神宮外苑へ駆けた。ピッチャーたちを輪にしてギュッと集め「貸しがある！　遠慮せずいけ！」とハッパをかけた。ブキャナンが「そうだ！」と呼応し結束を高めると、まずは来日初先発のハフがチームの総意を忠実に遂行した。

　１回２死、広島丸に１４０キロ台後半の直球を続けた。１４６キロで与死球も動じない。続くエルドレッドにも７球すべてを胸元へ。四球での一、二塁は「攻める」の意思表示だった。５回まで無安打に抑え主導権を握ると、野手陣も川端の敵討ちに襲いかかった。

　代わって三塁スタメンの西浦が放った２適時打は、内角に食い付いたもの。６回、決勝打の起点となった代打山崎の三塁打も、内角高めに覆いかぶさって一塁線を破ったもの。８回、申告敬遠直後の初球に青木が放ったダメ押し打は、なめるな…の表れ。東京音頭の傘が激しく揺れた。

　内角を攻められても攻め返さず、広島には昨季１０個もの貯金を献上した。９６敗、４４ゲーム差で黙っていては、勝負の世界に身は置けない。小川監督は「石井琢朗が常に声を出し、選手が応えている。ベンチの雰囲気はいい。行動、意識となって表れるか」と静かなる迫力。おおいなる“報復”が始まる。【宮下敬至】