＜中日１－９阪神＞◇３日◇ナゴヤドーム

　先発王国のほころび？

　それとも余裕の１敗？

　防御率１点台を誇っていた中日投手陣が、阪神打線に打ち込まれた。先発小笠原が４回１０安打６失点で２敗目を喫し、リリーフ陣も踏ん張れず今季ワースト１６被安打、９失点。チーム防御率は２・０６に上昇した。首位攻防３連戦の初戦を落とし、対戦成績は１勝４敗１分。最大のライバルに連敗すればリーグ優勝に向けた不安要素となるが、落合監督は「こんな日もある」と受け流した。

　今季ワースト被安打、ワースト失点の完敗。投手王国がほころびを見せても、落合監督は落ち着いていた。「年に何回かあるうちの１回だ。こういう日は必ずある。今までなかったのが不思議なくらい。別に驚きもしない。誰にでもあることだ。そんなにいい思いばかりさせてくれない」。笑みを浮かべながら言葉を重ねた。

　チームを支えてきた先発小笠原が崩れた。初回先頭赤星を空振り三振に仕留めたが、リズムに乗れない。２番平野に中前打を許し、続く新井に先制の左越え３号２ランを浴びた。３回には今岡の中犠飛で３点目を失う。さらに２死一、二塁のピンチをつくり、落合監督にマウンドで「説教」を受けた。それでも立ち直れず４回、平野にだめ押しの１号３ランを被弾。今季ワーストの４回１０安打６失点で降板した。

　先発投手が５回もたずに降板したのは、この試合まで２回しかなかった。実績のある小笠原でも中継ぎを経験し、激しいチーム内競争にさらされていた。「（先制弾は）高めにいってしまった。期待を裏切って、中継ぎの人にも迷惑をかけてしまった。申し訳ないです」。１２球団唯一、１点台を誇ってきたチーム防御率も２点台に上昇。自分を責めることしかできなかった。

　優勝争いのライバルとなる首位阪神に１勝４敗１分けとなり、２・５ゲーム差に離された。優勝→クライマックスシリーズ制覇→連続日本一のシナリオを書く中日にとって、これ以上分を悪くするわけにはいかない。落合監督は「逆にこういう日もあれば、シャキッとしていいんじゃないか」と前向き。【上野竜一】