激化する外野のポジション争いに鞘師智也（２７）が名乗りを上げた。社会人オール広島とのプロアマ交流戦試合が行われた６日、２番右翼で先発出場し、４打数３安打２打点の猛打賞。“当落線上”鞘師の活躍もあり広島は８－７の辛勝を飾り、面目を保った。１軍へのクモの糸を上る鞘師が、遅ればせながらブラウン監督へ存在をアピールした。

　プロの面目を当落線上の選手が保った。広島市民球場で迎えたオール広島との１戦。ピリッとしないゲームを鞘師が味付けした。１回の第１打席。左腕山本（ＪＦＥ西日本）の球を中前に運び、チーム初安打を記録すると、次打者尾形の右前打で一気に三塁に。続く喜田の右飛でタッチアップに成功し、難なくホームを踏んだ。

　２－４と逆転された直後の３回の第２打席では左前打。圧巻は７回の第４打席だった。スコアは依然２－４。無死一、二塁でマウンドには左腕の木嶋（ＭＳＨ塩見ホールディングス）。「最悪でも走者を進めたい」（鞘師）との思いを込めた打球は右前タイムリー。鞘師のバットで勢いに乗った広島はこの回一挙３得点で逆転に成功した。

　８回の第５打席ではしっかりと犠飛を放ち、４打数３安打２打点。全方向へ快音を鳴らした鞘師を内田打撃統括コーチは「着実にレベルアップしているよ。このまま結果を出してほしい」と目を細めた。

　外野のポジション争いは激烈だ。前田智にアレックス、２軍で調整中の嶋ら実績組。株価急上昇の天谷に新人・松山…。「背伸びしても仕方がない。できることをやるだけ」（鞘師）。

　試合後、ナインに異例のゲキを飛ばしたブラウン監督だが、鞘師の活躍は脳裏に焼き付いたはずだ。東海大４年時に日本代表選出３度の逸材も、昨年ようやく初安打を記録。「今は球が見えている。しっかりと準備してチャンスに備えたい」。開幕１軍を狙う逸材が最後尾から猛スパートを切った。【佐藤貴洋】