迷いはない。理想型オーダーとローテーションでロケットスタートだ。就任５年目の阪神岡田彰布監督（５０）が開幕２カードを必勝態勢で臨む。「今年は強いという印象を与えたい」。懸案だった不振の今岡誠内野手（３３）の開幕５番起用も決定。３カード目の巨人（４月４日から）、４カード目の中日（同８日から）の昨季上位チームと激突する前に、勢いを全開させる狙いだ。
腹は固まった。横浜、広島の“下位球団”をたたき、上昇機運に乗る。開幕の戦場となる京セラドーム大阪での最終調整を終え、岡田監督は言い切った。
「予想などでも巨人、中日が上なんだが、まず横浜、広島との６試合でいいスタートを切りたい。今年は強いという印象を与えたい。昨季は上位に勝ち越しても、広島に負けたのが最終的に大きかった」
昨年はリーグ優勝の巨人と日本一の中日に、レギュラーシーズンでは勝ち越した。だが５位広島に９勝１４敗１分けと負け越して、結局、３位止まり。Ｖ奪回には取りこぼしは禁物と引き締め、開幕ダッシュをぶち上げた。
ＦＡで新井、トレードで平野、さらに海の向こうからは助っ人フォードと新戦力を組み入れた打線は、試行錯誤の結果、キャンプ前から想定していた“理想型”に落ち着いた。５番今岡のオープン戦で絶不調。直前まで打順変更を検討していた指揮官は決断した。
「思い描いた理想の形でスタートしたい。クリーンアップは１年固定できるのが理想。今岡は試合で打つしかないんよ」。０５年打点王の復活を信じて、ポイントゲッターの５番に置く。
今年は投手陣にも自信がある。開幕投手の安藤から岩田、福原、下柳、アッチソン、杉山と送り出す開幕ローテーションにも、昨季にない手ごたえがある。
「昨年も安藤、福原に期待したが（故障で）投げられなかった。１年遅れだけどそろった。最初の６戦が大事なのは、先発が一回りする意味もある」
優勝した０５年の開幕２カードが４勝２敗スタートだったが、それ以降は５割ラインだ。さあ開幕。一気にロケットダッシュを決めて、巨人、中日の強敵を打ち砕く。【町田達彦】
